Wat is een glucagonreceptor?
Een glucagonreceptor is een G-eiwitgekoppelde receptor die voornamelijk in de lever wordt gevonden. Deze receptoren binden zich aan het hormoon glucagon dat door de alvleesklier wordt gemaakt en veroorzaken de afbraak van glycogeen, een opslagvorm van suiker. Samen regelen de hormonen glucagon en insuline de bloedsuikerspiegel. Wanneer de bloedglucose daalt, komt glucagon vrij en hecht zich aan een glucagonreceptor om de glucosespiegel te verhogen. Glucagonreceptoren zijn belangrijk gebleken voor de gezondheid van levercellen, hepatocyten genaamd.
De alvleesklier maakt twee hormonen, insuline en glucagon. Na een maaltijd, wanneer de bloedglucosespiegel te hoog is, geven bètacellen in de pancreatische eilandjes insuline af, waardoor cellen in het hele lichaam glucose kunnen opnemen voor gebruik bij de productie van energie. Dit verlaagt vervolgens de bloedsuikerspiegel. Een deel van die glucose wordt opgenomen in levercellen waar het wordt omgezet in glycogeen, een polysacharide dat glucose opslaat.
Wanneer de bloedglucosespiegel tussen de maaltijden lager is, geven de alfacellen in de eilandjes het hormoon glucagon vrij. De meeste glucagonreceptoren bevinden zich in de lever, dus wanneer ze zich hechten aan glucagon, wordt het glycogeen dat in de levercellen is opgeslagen, afgebroken tot glucose en afgegeven aan het bloed. De bloedsuikerspiegel stijgt dan weer naar normaal.
Een glucagonreceptor is in de G-eiwit-gekoppelde receptorfamilie. Het GCGR-gen bleek te coderen voor het glucagonreceptoreiwit en het gebruik van dit gen voor onderzoek heeft geholpen bij het bestuderen ervan. Wanneer glucagon zich hecht aan de glucagonreceptor, activeert het de koppeling van G-eiwitten en begint een cascade-effect, waarbij cyclisch adeninemonofosfaat (cAMP) wordt geproduceerd, en het veroorzaakt een afgifte van calcium in de cel. Naast de lever zijn glucagonreceptoren gevonden in de nieren, dunne darm, hersenen, vetweefsel en bèta-pancreascellen. In bètacellen veroorzaken glucagonreceptoren waarschijnlijk de remming van de insulineproductie door deze cellen.
Glucagon beïnvloedt voornamelijk de glucosespiegel in het lichaam, maar het kan ook betrokken zijn bij het vastenmetabolisme, waarbij het lichaam weinig glucose bevat en voornamelijk vetten gebruikt voor de productie van energie. De aanwezigheid van glucagonreceptoren in hepatocyten is betrokken bij het juiste metabolisme van deze cellen. Dit zou verklaren waarom goed werkende glucagonreceptoren belangrijk kunnen zijn voor de gezondheid van hepatocyten en lever. Mutaties in de glucagonreceptor kunnen verband houden met type II diabetes. Deze receptor zal waarschijnlijk verder worden bestudeerd omdat hij meer doet in het lichaam dan alleen de bloedglucosespiegel verhoogt.