Wat is een melanosoom?
Een melanosoom is een soort organel in een cel. Organellen zijn gespecialiseerde delen van cellen die bepaalde functies hebben; organellen gedragen zich in cellen net zoals organen in het lichaam. Wil een organel een melanosoom worden genoemd, dan moet het iets bevatten dat melanine wordt genoemd. Melanine is het natuurlijke pigment dat voorkomt in zowel mensen als dieren; het geeft een levend organisme zijn natuurlijke kleur. Een persoon met een donkere huidskleur heeft bijvoorbeeld meer melanine, terwijl mensen met een lichtere huid minder melanine hebben.
Begrijpen wat een melanosoom is, kan gemakkelijker zijn als een persoon voor het eerst leert over organellen. Organellen worden vaak vergeleken met organen in het lichaam van een mens of dier. Het lichaam heeft organen die belangrijke functies hebben om het in leven te houden en te laten functioneren. Hetzelfde arrangement geldt voor cellen. Organellen zijn als kleine orgels die een rol spelen in het leven en de functie van een cel.
Er zijn verschillende soorten organellen, maar die melanine bevatten, worden melanosomen genoemd. De aanwezigheid van melanosomen beïnvloedt eigenlijk wat een cel wordt genoemd. Als een cel melanosomen bevat, wordt deze een melanocyt genoemd. Melanocyten produceren melanine, dat niet alleen de huid zijn kleur geeft, maar ook helpt bij het bepalen van de kleur van de ogen en het haar van een persoon.
Melanine heeft niet alleen invloed op het uiterlijk van een persoon. Het beïnvloedt ook de kwetsbaarheid van een persoon voor huidschade veroorzaakt door blootstelling aan ultraviolette stralen van de zon. Mensen met hogere hoeveelheden melanine zijn meestal minder kwetsbaar voor deze stralen dan mensen met minder. Mensen met een lichtere huid zijn vaak kwetsbaarder, wat betekent dat ze meer kans hebben op zonnebrand en huidkanker. Niemand is immuun voor de effecten van de zon, ongeacht hoeveel melanine hij in zijn huid heeft.
Het melanine-productieproces begint wanneer deoxyribonucleïnezuur (DNA) instructies stuurt naar een melanocyte die deze stimuleert om enzymen te maken die melanine kunnen produceren. De melanocyt creëert ook een aminozuur, een organische verbinding die helpt bij het opbouwen van een eiwit dat tyrosine wordt genoemd als onderdeel van het proces. De melanosomen nemen de enzymen en aminozuren en beginnen het proces van het omzetten van de tyrosine in melanine. De rol van de enzymen is om te werken als katalysatoren en het proces van chemische reacties te starten die nodig zijn voor de productie van melanine.
Een melanosoom kan behoorlijk wat bewegen in sommige soorten dierlijke cellen, zoals die gevonden worden in sommige reptielensoorten. Dit verklaart het vermogen van sommige reptielen om zichzelf te camoufleren of van kleur te veranderen indien nodig. In een dergelijk geval veroorzaken hormonale of zenuwveranderingen de mobiliteit van de melanosomen en leiden ze tot kleurveranderingen.