Vad är en melanosom?
En melanosom är en typ av organell i en cell. Organeller är specialiserade delar av celler som har särskilda funktioner; organeller uppför sig i celler ungefär som organ gör i kroppen. För att en organell ska kallas en melanosom måste den innehålla något som kallas melanin. Melanin är det naturliga pigmentet som finns i både människor och djur; det ger en levande organism sin naturliga färg. Till exempel, en person som har en mörkare hudton har mer melanin, medan ljusare hudar har mindre melanin.
Att förstå vad en melanosom är kan vara lättare om en person först lär sig om organeller. Organeller jämförs ofta med organ i människors eller djurens kropp. Kroppen har organ som har viktiga funktioner för att hålla den levande och fungera. Samma arrangemang gäller för celler. Organeller är som små organ som spelar en roll i cellens liv och funktion.
Det finns olika typer av organeller, men de som innehåller melanin kallas melanosomer. Närvaron av melanosomer påverkar faktiskt vad en cell kallas. Om en cell innehåller melanosomer kallas den för en melanocyt. Melanocyter producerar melanin, som inte bara ger huden sin färg utan också hjälper till att bestämma färgen på en persons ögon och hår.
Melanin påverkar inte bara personens utseende. Det påverkar också en persons sårbarhet för hudskador orsakade av exponering för ultravioletta strålar från solen. Individer med högre mängder melanin är vanligtvis mindre sårbara för dessa strålar än de med mindre. Ljusare personer tenderar att vara mer sårbara, vilket innebär att de är mer benägna att utveckla en solbränna och hudcancer. Ingen är immun mot solens effekter, oavsett hur mycket melanin han har i huden.
Melaninproduktionsprocessen startar när deoxyribonukleinsyra (DNA) skickar instruktioner till en melanocyt som stimulerar den att skapa enzymer som kan producera melanin. Melanocyten skapar också en aminosyra, som är en organisk förening som hjälper till att bygga ett protein som kallas tyrosin som en del av processen. Melanosomerna tar enzymerna och aminosyran och börjar processen att omvandla tyrosinet till melanin. Enzymernas roll är att fungera som katalysatorer och starta processen med kemiska reaktioner som är nödvändiga för melaninproduktion.
En melanosom kan röra sig ganska mycket i vissa typer av djurceller, till exempel de som finns i vissa reptilarter. Detta förklarar förmågan att vissa reptiler har att kamouflera sig själva eller ändra färg vid behov. I ett sådant fall orsakar hormonella förändringar eller nervförändringar melanosomernas rörlighet och leder till färgförändringar.