Wat is een nervus vagus?

Een aspect van de studie van neurologie is het identificeren van de individuele zenuwen die werken om sensorische informatie uit verschillende delen van het lichaam naar de hersenen te brengen. De nervus vagus is een belangrijk pad in het zenuwstelsel omdat het signalen uit verschillende delen van het lichaam vervoert, waaronder de longen, slokdarm, maag, strottenhoofd (stembox), keelholte, longen, hart en een groot deel van het spijsverteringsstelsel. Letterlijk vertaald betekent "vagus" "ronddwalen" in het Latijn. De meest complexe en ook de langste van de zenuwen die uit de hersenen afstammen, verdient de nervus vagus zijn naam door door een groot deel van het lichaam te dwalen om dit brede scala aan organen te bedienen.

Een hersenzenuw, de nervus vagus vindt zijn oorsprong in de hersenen, in worteltjes van de zijkant van de medulla oblongata. Het gaat door het halsslagaderforamen, een opening in de schedel, het gaat verder tussen de halsslagader en de halsader in de halsslagader. Vanaf daar verspreidt het zich en vertakt het zich door het hele lichaam, waardoor onderweg verschillende takken ontstaan. Lichaamsfuncties die afhankelijk zijn van de nervus vagus omvatten peristaltiek - golfachtige samentrekkingen - in het maagdarmkanaal, zweten en zelfs beweging van de mond die spraak mogelijk maakt.

Ook bekend als de tiende hersenzenuw of de pneumogastrische zenuw, draagt ​​de nervus vagus signalen naar deze delen van het lichaam vanuit de hersenen en stuurt berichten terug naar de hersenen. Onder andere functies kan de nervus vagus signalen verzenden die de hartslag indien nodig verlagen door interactie met de sinoatriale knoop. Meer dan 80 procent van de zenuwvezels in de nervus vagus dragen sensorische informatie zodat de hersenen de algehele toestand van de longen, het hart en de ingewanden kunnen interpreteren. De rest van de zenuwvezels zijn motorvezels die beweging of actie in het lichaam veroorzaken. Omdat de nervus vagus zowel sensorische als motorische vezels draagt, wordt het beschouwd als een gemengde zenuw.

Stimulatie van de nervus vagus met behulp van een apparaat vergelijkbaar met een pacemaker wordt soms gebruikt om epileptische aanvallen en sommige vormen van depressie te behandelen die niet reageren op medicijnen. De nervus vagus kan ook worden gestimuleerd door specifieke bewegingen of spiercontracties. Dit type stimulatie wordt af en toe aanbevolen voor patiënten die lijden aan bepaalde soorten hartritmestoornissen. Het blokkeren van de werking van de nervus vagus door soortgelijke manipulaties of zelfs snijden in een procedure die een vogotomie wordt genoemd, wordt soms gebruikt in combinatie met bariatrische chirurgie om morbide obesitas te behandelen.