O que é um vago nervoso?

Um aspecto do estudo da neurologia é identificar os nervos individuais que trabalham para transportar informações sensoriais de várias partes do corpo para o cérebro. O nervo vago é uma via importante no sistema nervoso, pois transmite sinais de várias áreas do corpo, incluindo pulmões, esôfago, estômago, laringe (caixa vocal), faringe, pulmões, coração e grande parte do sistema digestivo. Traduzido literalmente, "vagus" significa "vagando" em latim. O mais complexo e o mais longo dos nervos descendentes do cérebro, o nervo vago ganha seu nome vagando por uma grande área do corpo para servir a essa ampla gama de órgãos.

Um nervo craniano, o nervo vago encontra sua origem no cérebro, nas raízes do lado lateral da medula oblonga. Passando pelo forame jugular, uma abertura no crânio, continua entre a artéria carótida e a veia jugular na bainha carotídea. A partir daí, ele se espalha e se ramifica por todo o corpo, dando origem a vários ramos ao longo do caminho. As funções corporais que dependem do nervo vago incluem peristaltismo - contrações semelhantes a ondas - no trato gastrointestinal, sudorese e até movimentos da boca que permitem a fala.

Também conhecido como décimo nervo craniano ou nervo pneumogástrico, o nervo vago transmite sinais para essas áreas do corpo a partir do cérebro e envia mensagens de volta ao cérebro. Entre outras funções, o nervo vago pode enviar sinais que diminuirão a freqüência cardíaca quando necessário, interagindo com o nó sinoatrial. Mais de 80% das fibras nervosas do nervo vago transportam informações sensoriais para que o cérebro possa interpretar o estado geral dos pulmões, coração e vísceras. O restante das fibras nervosas são fibras motoras que desencadeiam movimento ou ação no corpo. Como o nervo vago transporta fibras sensoriais e motoras, é considerado um nervo misto.

Às vezes, a estimulação do nervo vago usando um dispositivo semelhante a um marcapasso cardíaco é usada para tratar convulsões epilépticas e algumas formas de depressão que não respondem a medicamentos. O nervo vago também pode ser estimulado através de movimentos específicos ou contrações musculares. Estes tipos de estimulação são ocasionalmente recomendados para pacientes que sofrem de certos tipos de arritmia cardíaca. Bloquear a ação do nervo vago através de manipulações semelhantes ou mesmo cortá-la em um procedimento chamado vogotomia é às vezes usado em conjunto com cirurgia bariátrica para tratar a obesidade mórbida.