O que é a metáfise?

A metáfise é uma área do osso que cresce durante a infância. Quando as crianças nascem, a metáfise é composta principalmente de cartilagem, o que permite ao osso algum espaço crescer ao longo do tempo. À medida que as pessoas crescem, a cartilagem cresce e ossifica lentamente em osso sólido. Dependendo do osso e da pessoa, todos os ossos longos geralmente terminam de crescer completamente aos 25 anos, e muitos deles param de crescer muito antes deste ponto.

O fim do osso, a área arredondada que se articula com outros ossos, é conhecida como epífise. Entre essa área e a metáfise está a placa epifisária, uma área do osso que se expande à medida que o osso cresce. Às vezes, a placa epifisária é considerada parte da metáfise. Abaixo da metáfise está a diáfise ou haste do osso, que constitui a seção principal do osso.

Na infância, a metáfise possui um suprimento sanguíneo muito rico, projetado para promover um crescimento saudável. O fato de os ossos ainda estarem crescendo explica por que as crianças se curam mais rapidamente das fraturas, porque seus ossos são mais capazes de se recuperar. No entanto, o aumento do suprimento sanguíneo também traz um aspecto problemático: as crianças podem desenvolver vários problemas médicos em seus ossos, como cânceres e infecções, que são agravadas pelo rico suprimento sanguíneo na metáfise.

Um problema que as crianças podem experimentar é a osteomielite, uma infecção óssea. A osteomielite se espalha mais rapidamente quando há um amplo suprimento sanguíneo para transportar a infecção. As crianças também podem desenvolver cistos ósseos e cânceres como osteoblastoma, enchondroma e fibrosarcoma em seus ossos que crescem rapidamente. O tratamento para essas condições pode ser complicado pelo rápido crescimento do osso. Distúrbios do crescimento ósseo também podem ocorrer e levar a problemas como disparidades no comprimento dos membros.

Os antropólogos físicos realizaram vários estudos examinando o crescimento ósseo ao longo do tempo e chegaram a algumas estimativas altamente precisas de quando o crescimento começa a desacelerar e parar. Essas estimativas podem ser usadas para datar com precisão ossos longos, mesmo quando o restante do corpo não está disponível, porque alguém pode examinar o osso, observar o desenvolvimento da metáfise e epífise e determinar a idade da pessoa. Essas informações são usadas na investigação do crime moderno e também no campo da antropologia, onde a compreensão do desenvolvimento ósseo permitiu que as pessoas estimassem a idade aproximada da morte de populações humanas antigas.