Wat is de metafyse?
De metafyse is een deel van het bot dat groeit tijdens de kindertijd. Wanneer kinderen worden geboren, bestaat de metafyse voornamelijk uit kraakbeen, waardoor het bot in de loop van de tijd wat ruimte heeft om te groeien. Naarmate mensen opgroeien, groeit het kraakbeen en wordt het langzaam bot in vast bot. Afhankelijk van het bot en de persoon, zijn alle lange botten meestal volledig gegroeid tegen de leeftijd van 25 en veel van de botten stoppen met groeien lang voor dit punt.
Het uiteinde van het bot, het afgeronde gebied dat articuleert met andere botten, staat bekend als de epifyse. Tussen dit gebied en de metafyse ligt de epifyseplaat, een gebied van het bot dat uitzet als het bot groeit. Soms wordt de epifyse-plaat beschouwd als onderdeel van de metafyse. Onder de metafyse bevindt zich de diafyse of schacht van het bot, die het hoofdgedeelte van het bot vormt.
In de kindertijd heeft de metafyse een zeer rijke bloedtoevoer die is ontworpen om een gezonde groei te bevorderen. Het feit dat de botten nog steeds groeien, verklaart waarom kinderen sneller genezen van fracturen, omdat hun botten beter kunnen herstellen. De verhoogde bloedtoevoer heeft echter ook een problematisch aspect: kinderen kunnen een aantal medische problemen in hun botten ontwikkelen, zoals kankers en infecties die verergerd worden door de rijke bloedtoevoer in de metafyse.
Een probleem dat kinderen kunnen ervaren is osteomyelitis, een botinfectie. Osteomyelitis verspreidt zich sneller als er voldoende bloedtoevoer is om de infectie te dragen. Kinderen kunnen ook botcysten en kankers ontwikkelen zoals osteoblastoom, enchondroma en fibrosarcoom in hun snelgroeiende botten. Behandeling voor deze aandoeningen kan gecompliceerd zijn door de snelle groei van het bot. Botstoornissen kunnen ook voorkomen en leiden tot problemen zoals ongelijkheden in ledemaatlengte.
Fysieke antropologen hebben een aantal studies uitgevoerd die de groei van botten in de loop van de tijd hebben onderzocht en zijn gekomen tot een aantal zeer nauwkeurige schattingen van wanneer de groei begint te vertragen en te stoppen. Deze schattingen kunnen worden gebruikt om lange botten nauwkeurig te dateren, zelfs wanneer de rest van een lichaam niet beschikbaar is, omdat iemand het bot kan onderzoeken, de ontwikkeling van de metafyse en epifyse kan vaststellen en kan bepalen hoe oud de persoon was. Deze informatie wordt gebruikt bij het onderzoek naar moderne criminaliteit en op het gebied van antropologie, waar begrip van botontwikkeling mensen in staat heeft gesteld de geschatte leeftijd bij overlijden van oude menselijke populaties te schatten.