¿Qué es la metáfisis?
La metáfisis es un área del hueso que crece durante la infancia. Cuando nacen los niños, la metáfisis se compone principalmente de cartílago, lo que permite que el hueso crezca con el tiempo. A medida que las personas crecen, el cartílago crece y lentamente se osifica en hueso sólido. Dependiendo del hueso y la persona, todos los huesos largos generalmente han terminado de crecer por completo a los 25 años, y muchos de los huesos dejan de crecer mucho antes de este punto.
El extremo del hueso, el área redondeada que se articula con otros huesos, se conoce como epífisis. Entre esta área y la metáfisis se encuentra la placa epifisaria, un área del hueso que se expande a medida que el hueso crece. A veces, la placa epifisaria se considera parte de la metáfisis. Debajo de la metáfisis está la diáfisis o eje del hueso, que constituye la sección principal del hueso.
En la infancia, la metáfisis tiene un suministro de sangre muy rico que está diseñado para promover un crecimiento saludable. El hecho de que los huesos sigan creciendo explica por qué los niños sanan más rápido de las fracturas, porque sus huesos están en mejores condiciones de recuperación. Sin embargo, el aumento del suministro de sangre también tiene un aspecto problemático: los niños pueden desarrollar una serie de problemas médicos en los huesos, como cánceres e infecciones que empeoran con el rico suministro de sangre en la metáfisis.
Un problema que los niños pueden experimentar es la osteomielitis, una infección ósea. La osteomielitis se propaga más rápidamente cuando hay un gran suministro de sangre para transportar la infección. Los niños también pueden desarrollar quistes y cánceres óseos como el osteoblastoma, el encondroma y el fibrosarcoma en sus huesos de rápido crecimiento. El tratamiento para estas afecciones puede complicarse por el rápido crecimiento del hueso. Los trastornos del crecimiento óseo también pueden ocurrir y dar lugar a problemas como disparidades en la longitud de las extremidades.
Los antropólogos físicos han realizado una serie de estudios que examinan el crecimiento de los huesos con el tiempo y han llegado a algunas estimaciones muy precisas de cuándo el crecimiento comienza a disminuir y detenerse. Estas estimaciones se pueden usar para fechar con precisión los huesos largos incluso cuando el resto del cuerpo no está disponible, porque alguien puede examinar el hueso, observar el desarrollo de la metáfisis y la epífisis y determinar la edad de la persona. Esta información se utiliza en la investigación del crimen moderno, así como en el campo de la antropología, donde la comprensión del desarrollo óseo ha permitido a las personas estimar la edad aproximada de muerte de las poblaciones humanas antiguas.