Qual è la metafisi?

La metafisi è un'area dell'osso che cresce durante l'infanzia. Quando nascono i bambini, la metafisi comprende principalmente la cartilagine, che consente all'osso di crescere nel tempo. Man mano che le persone crescono, la cartilagine cresce e si ossida lentamente in osso solido. A seconda dell'osso e della persona, tutte le ossa lunghe di solito hanno finito di crescere completamente entro i 25 anni e molte delle ossa smettono di crescere molto prima di questo punto.

L'estremità dell'osso, l'area arrotondata che si articola con altre ossa, è nota come epifisi. Tra quest'area e la metafisi si trova la placca epifisaria, un'area dell'osso che si espande man mano che l'osso cresce. A volte la placca epifisaria è considerata parte della metafisi. Sotto la metafisi c'è la diafisi o il fusto dell'osso, che costituisce la sezione principale dell'osso.

Nell'infanzia, la metafisi ha un afflusso di sangue molto ricco progettato per promuovere una crescita sana. Il fatto che le ossa stiano ancora crescendo spiega perché i bambini guariscono più rapidamente dalle fratture, perché le loro ossa sono in grado di recuperare meglio. Tuttavia, l'aumento dell'afflusso di sangue ha anche un aspetto problematico: i bambini possono sviluppare una serie di problemi medici nelle loro ossa come tumori e infezioni che sono aggravati dal ricco afflusso di sangue nella metafisi.

Un problema che i bambini possono sperimentare è l'osteomielite, un'infezione ossea. L'osteomielite si diffonde più rapidamente quando c'è un ampio apporto di sangue per trasportare l'infezione. I bambini possono anche sviluppare cisti e tumori ossei come osteoblastoma, enchondroma e fibrosarcoma nelle loro ossa in rapida crescita. Il trattamento per queste condizioni può essere complicato dalla rapida crescita dell'osso. Possono anche verificarsi disturbi della crescita ossea e portare a problemi come disparità nella lunghezza degli arti.

Gli antropologi fisici hanno condotto una serie di studi che esaminano la crescita dell'osso nel tempo e sono arrivati ​​ad alcune stime estremamente accurate di quando la crescita inizia a rallentare e fermarsi. Queste stime possono essere utilizzate per datare con precisione ossa lunghe anche quando il resto di un corpo non è disponibile, perché qualcuno può esaminare l'osso, annotare lo sviluppo della metafisi e dell'epifisi e determinare quanti anni aveva la persona. Queste informazioni sono utilizzate nelle indagini sul crimine moderno e nel campo dell'antropologia, dove la comprensione dello sviluppo osseo ha permesso alle persone di stimare l'età approssimativa alla morte di antiche popolazioni umane.