Quelle est la métaphyse?
La métaphyse est une zone de l'os qui se développe pendant l'enfance. Lorsque les enfants naissent, la métaphyse se compose principalement de cartilage, ce qui laisse à l'os une certaine marge de croissance dans le temps. À mesure que les gens grandissent, le cartilage se développe et s'ossifie lentement en os solide. En fonction de l'os et de la personne, tous les os longs ont généralement fini de se développer complètement avant l'âge de 25 ans, et beaucoup d'os cessent de se développer bien avant ce point.
L'extrémité de l'os, la zone arrondie qui s'articule avec d'autres os, est appelée épiphyse. Entre cette zone et la métaphyse se trouve la plaque épiphysaire, une zone de l'os qui se dilate à mesure que l'os se développe. Parfois, la plaque épiphysaire est considérée comme faisant partie de la métaphyse. Au-dessous de la métaphyse se trouve la diaphyse ou la tige de l'os, qui constitue la section principale de l'os.
Dans l'enfance, la métaphyse a un apport sanguin très riche conçu pour favoriser une croissance saine. Le fait que les os grandissent encore explique pourquoi les enfants guérissent plus rapidement des fractures, car leurs os sont mieux en mesure de récupérer. Cependant, l'apport sanguin accru présente également un aspect problématique: les enfants peuvent développer un certain nombre de problèmes médicaux au niveau de leurs os, tels que cancers et infections, aggravés par l'apport sanguin abondant dans la métaphyse.
L’ostéomyélite, une infection des os, est un problème que les enfants peuvent rencontrer. L'ostéomyélite se propage plus rapidement lorsqu'il y a suffisamment de sang pour véhiculer l'infection. Les enfants peuvent également développer des kystes osseux et des cancers tels que l'ostéoblastome, l'enchondrome et le fibrosarcome dans leurs os en croissance rapide. Le traitement de ces affections peut être compliqué par la croissance rapide de l'os. Des troubles de la croissance osseuse peuvent également survenir et entraîner des problèmes tels que des disparités dans la longueur des membres.
Les anthropologues physiques ont mené un certain nombre d'études sur la croissance osseuse au fil du temps et sont parvenues à des estimations très précises du moment où la croissance commence à ralentir et à s'arrêter. Ces estimations peuvent être utilisées pour dater avec précision les os longs même lorsque le reste du corps n'est pas disponible, car une personne peut examiner l'os, noter le développement de la métaphyse et de l'épiphyse et déterminer l'âge de la personne. Ces informations sont utilisées dans les enquêtes sur la criminalité moderne ainsi que dans le domaine de l'anthropologie, où la compréhension du développement des os a permis aux personnes d'estimer l'âge approximatif au décès des anciennes populations humaines.