Qu'est-ce qu'un nerf vulgaire?
L’un des aspects de l’étude de la neurologie est l’identification des nerfs individuels capables de transporter les informations sensorielles de diverses parties du corps au cerveau. Le nerf vague est une voie importante du système nerveux, car il transmet des signaux provenant de différentes parties du corps, notamment les poumons, l'œsophage, l'estomac, le larynx, le pharynx, les poumons, le cœur et une grande partie du système digestif. Traduit littéralement, "vague" signifie "errant" en latin. Le nerf vague, le plus complexe et le plus long des nerfs qui descendent du cerveau, tire son nom du fait qu’il erre dans une vaste zone du corps pour servir ce large éventail d’organes.
Nerf crânien, le nerf vague trouve ses origines dans le cerveau, dans les radicelles du côté latéral de la médulla oblongate. En passant par le foramen jugulaire, une ouverture dans le crâne, il se poursuit entre l'artère carotide et la veine jugulaire de la gaine carotide. À partir de là, il se répand et se ramifie dans tout le corps, donnant naissance à plusieurs branches en cours de route. Les fonctions du corps qui dépendent du nerf vague incluent le péristaltisme - des contractions en forme d’ondes - dans le tractus gastro-intestinal, la transpiration et même le mouvement de la bouche qui permet la parole.
Aussi appelé dixième nerf crânien ou pneumogastrique, le nerf vague transmet des signaux du cerveau à ces zones du corps et transmet les messages au cerveau. Entre autres fonctions, le nerf vague peut envoyer des signaux qui réduiront le rythme cardiaque si nécessaire en interagissant avec le nœud sino-auriculaire. Plus de 80% des fibres nerveuses du nerf vague transportent des informations sensorielles afin que le cerveau puisse interpréter l'état général des poumons, du cœur et des viscères. Le reste des fibres nerveuses sont des fibres motrices qui déclenchent un mouvement ou une action dans le corps. Parce que le nerf vague porte à la fois des fibres sensorielles et motrices, il est considéré comme un nerf mixte.
La stimulation du nerf vague à l'aide d'un appareil similaire à un stimulateur cardiaque est parfois utilisée pour traiter les crises d'épilepsie et certaines formes de dépression qui ne répondent pas aux médicaments. Le nerf vague peut également être stimulé par des mouvements ou des contractions musculaires spécifiques. Ces types de stimulation sont parfois recommandés pour les patients souffrant de certains types d'arythmie cardiaque. Le blocage de l'action du nerf vague par des manipulations similaires ou même sa coupe dans le cadre d'une procédure appelée vogotomie est parfois utilisé conjointement avec la chirurgie bariatrique pour traiter l'obésité morbide.