Wat is een piramidaal neuron?

In het centrale zenuwstelsel is een piramidaal neuron een type zenuwcel dat zo wordt genoemd vanwege de vorm van zijn cellichaam. Het cellichaam, of soma, van piramidale neuronen heeft een aparte vorm die hen hun naam geeft. Ze worden ook wel piramidale cellen genoemd en zijn waargenomen bij vissen, vogels, reptielen en zoogdieren. Een piramidale neuron heeft dezelfde basisstructuur als alle andere soorten neuronen, dus het bestaat uit een cellichaam dat is bevestigd aan een axon en dendrieten. Wat een piramidaal neuron uniek maakt, is hoe de dendrieten zijn gerangschikt en het feit dat zowel het axon als de dendrieten uitgebreide vertakkingen ondergaan.

Binnen het centrale zenuwstelsel worden piramidale neuronen alleen in verschillende regio's van de voorhersenen gevonden. In het bijzonder verzenden en ontvangen dit soort neuronen zenuwimpulsen in de hersenschors, hippocampus en de amygdala. Bij zoogdieren wordt gedacht dat piramidale neuronen een sleutelrol spelen in cognitieve functies, zoals perceptie, redeneren, herinneren, denken en begrijpen.

Een piramidale neuron heeft twee verschillende groepen dendrieten - een aan de onderkant van het cellichaam en een aan de bovenkant van het cellichaam. Deze groepen dendrieten worden respectievelijk de basale en apicale dendrieten genoemd. Dit is de basisstructuur van een piramidaal neuron en het kan variëren op basis van waar de cel zich bevindt in het centrale zenuwstelsel. Niet alleen kan de structuur van piramidale neuronen verschillen op basis van in welk deel van de hersenen ze zich bevinden, maar ook de exacte locatie waar ze zich in de structuur bevinden.

Aan de basis van piramidale neuronen zijn er meestal verschillende basale dendrieten die zich uitgebreid vertakken. Als zodanig lijkt de basale dendritische boom meer op een struik met veel takken. Vanaf de top van het cellichaam strekt een enkele apicale dendriet zich meestal enige tijd uit voordat hij vertakt. In sommige gevallen kan deze dendriet worden gesplitst in twee afzonderlijke dendrieten die zich aan het einde uitstrekken en vertakken.

Elk piramidale neuron bevat veel dendrieten die aanzienlijk zijn vertakt, zodat het kan communiceren met honderden en zelfs duizenden andere neuronen. Veel studies hebben onderzocht hoe zenuwimpulsen worden ontvangen door piramidale neuronen. Dit wordt niet goed begrepen omdat zenuwimpulsen vaak worden ontvangen bij een van de dendritische bomen, en kunnen ook worden ontvangen door specifieke delen van elke boom.