Wat is een immunostimulans?
Een immunostimulans veroorzaakt een verhoogde immuunactiviteit. Sommige, zoals vaccins, richten zich op bepaalde eiwitten; dit worden specifieke immunostimulantia genoemd. Anderen zijn niet-specifiek en werken op het immuunsysteem als geheel of algemene systemen daarin om de immuunrespons te verhogen. Het lichaam produceert van nature een aantal van deze verbindingen en ze worden ook geproduceerd in synthetische omgevingen en door sommige natuurlijke organismen.
Het immuunsysteem omvat een complex netwerk van systemen die samenwerken om het lichaam tegen infectieuze agentia te beschermen. Immunostimulantia kunnen het immuunsysteem ertoe bewegen in actie te komen om te reageren op een bedreiging. Met vaccinatie leert het immuunsysteem bijvoorbeeld om specifieke eiwitten te herkennen en aan te vallen, waardoor wordt gewaarborgd dat wanneer een patiënt wordt blootgesteld aan een infectieus agens, het immuunsysteem in werking treedt. Niet-specifieke immuunstimulerende middelen kunnen de algehele immuunactiviteit stimuleren.
Vaccins worden vaak gegeven met een stof die een adjuvans wordt genoemd. Deze fungeren als immunostimulantia en verhogen de respons van het lichaam op het vaccin. Naast het vergroten van de kans dat het vaccin effectief zal zijn, vermindert het immunostimulerende middel ook de hoeveelheid materiaal die nodig is in een vaccin, waardoor het veiliger is voor de patiënt.
In het lichaam kan een aantal verbindingen waxen en afnemen om de immuunfunctie te reguleren. Soms worden immunostimulerende concentraties te hoog en ervaren mensen auto-immuunreacties. Hun lichaam begint zichzelf aan te vallen in de verkeerde overtuiging dat cellen schadelijke eiwitten bevatten. Er wordt aangenomen dat bepaalde hormonen in verband worden gebracht met immunostimulerende activiteit, wat verklaart waarom mensen tijdens de puberteit soms auto-immuunziekten beginnen te ontwikkelen naarmate hun hormoonspiegels stijgen en veranderen.
Patiënten kunnen ook immunostimulantia gebruiken voor specifieke doeleinden. Iemand met een actieve infectie kan medicijnen gebruiken om het vermogen van het lichaam om het te bestrijden te vergroten. Medische professionals brengen de wens om het infectieuze agens aan te vallen in evenwicht met de noodzaak om geen auto-immuunreacties te veroorzaken. Medicijnen zoals interferon, een stof die van nature in het lichaam en synthetisch in het laboratorium wordt geproduceerd, kunnen helpen bij de behandeling van sommige ziekten waarbij de immuunfunctie alleen niet voldoende is om de infectie op te lossen.
Van sommige kruidenpreparaten en voedingsmiddelen wordt gezegd dat ze de immuungezondheid bevorderen en kunnen worden aanbevolen voor mensen met verkoudheid en kleine infecties. Patiënten moeten deze supplementen met voorzichtigheid benaderen, omdat ze bijwerkingen kunnen veroorzaken en mogelijk onvoldoende bescherming bieden tegen ziekten. Een zorgverlener kan advies geven over of iets veilig is en waarschijnlijk nuttig zal zijn. Het kan mogelijk zijn om aanvullende therapie te gebruiken, waarbij patiënten kruidensupplementen gebruiken evenals conventionele medicijnen om een infectie aan te pakken.