Qu'est-ce qu'un immunostimulant?
Un immunostimulant déclenche une activité immunitaire accrue. Certains, comme les vaccins, ciblent des protéines particulières; ceux-ci sont appelés immunostimulants spécifiques. D'autres ne sont pas spécifiques et travaillent sur le système immunitaire dans son ensemble ou sur les systèmes en son sein pour augmenter la réponse immunitaire. Le corps produit naturellement plusieurs de ces composés, qui sont également produits dans des contextes de synthèse et par certains organismes naturels.
Le système immunitaire comprend un réseau complexe de systèmes qui fonctionnent ensemble pour protéger le corps contre les agents infectieux. Les immunostimulants peuvent amener le système immunitaire à agir pour faire face à une menace. Avec la vaccination, par exemple, le système immunitaire apprend à reconnaître des protéines spécifiques et à les attaquer, assurant ainsi que, lorsqu'un patient est exposé à un agent infectieux, le système immunitaire agira. Des stimulants immunitaires non spécifiques peuvent stimuler l'activité immunitaire globale.
Les vaccins sont souvent administrés avec un composé appelé adjuvant. Ceux-ci agissent comme des immunostimulants, augmentant la réponse de l'organisme au vaccin. En plus d'augmenter les chances que le vaccin soit efficace, l'immunostimulant réduit également la quantité de matériel nécessaire dans un vaccin, ce qui le rend plus sûr pour le patient.
Dans le corps, un certain nombre de composés peuvent croître et décroître pour réguler la fonction immunitaire. Parfois, les concentrations d'immunostimulants deviennent trop élevées et les personnes développent des réactions auto-immunes. Leurs corps commencent à s’attaquer en croyant à tort que les cellules contiennent des protéines nocives. On pense que certaines hormones sont liées à l'activité immunostimulante, ce qui explique pourquoi certaines personnes commencent parfois à développer des troubles auto-immuns pendant la puberté, lorsque leurs niveaux d'hormones augmentent et changent.
Les patients peuvent également prendre des médicaments immunostimulants à des fins spécifiques. Quelqu'un qui a une infection active pourrait prendre des médicaments pour augmenter la capacité du corps à le combattre. Les professionnels de la santé concilient le désir d'attaquer l'agent infectieux avec la nécessité d'éviter de déclencher des réponses auto-immunes. Des médicaments tels que l'interféron, un composé naturellement produit dans le corps et synthétiquement en laboratoire, peuvent aider à traiter certaines maladies pour lesquelles la fonction immunitaire ne suffit pas à elle seule à résoudre l'infection.
On dit que certaines préparations et certains aliments à base de plantes renforcent la santé immunitaire et peuvent être recommandés aux personnes souffrant de rhume et d'infections mineures. Les patients doivent aborder ces suppléments avec prudence, car ils pourraient provoquer des effets indésirables et pourraient ne pas offrir une protection suffisante contre la maladie. Un prestataire de soins peut donner des conseils sur la sécurité et l’utilité de quelque chose. Il peut être possible d'utiliser une thérapie complémentaire, dans laquelle les patients utilisent des suppléments à base de plantes ainsi que des médicaments conventionnels pour traiter une infection.