Wat is een interferonrespons?
Wanneer schadelijke micro-organismen zoals virussen, bacteriën en parasieten het lichaam binnendringen, reageert het immuunsysteem door speciale eiwitten te produceren, interferonen genaamd. Dit proces wordt de interferonrespons genoemd. Het is de reactie van het lichaam op infecties die op hun beurt de productie van andere cellen activeren die de binnendringende microbiële ziekteverwekkers bestrijden, waardoor de afweercapaciteiten van het immuunsysteem worden versterkt.
Deze cellen 'interfereren' met het replicatieproces van schadelijke virussen en bacteriën, waardoor het lichaam de infectie effectief kan bestrijden. Bij sommige mensen werkt de interferonrespons niet zo goed vanwege een defect of probleem in hun immuunsysteem. Om het immuunsysteem van een patiënt te stimuleren, kunnen ze interferontherapie krijgen, waarbij infusies van kunstmatig geproduceerde interferonen worden toegediend onder nauw toezicht van medisch personeel.
Interferonen zijn een speciaal soort eiwit dat gezamenlijk cytokines wordt genoemd, die voornamelijk worden geproduceerd door witte bloedcellen die leukocyten worden genoemd. De door cellen uitgescheiden eiwitten of cytokines worden alleen geproduceerd in aanwezigheid van een infectie. Als er cytokines en interferonen in het lichaam circuleren wanneer ze niet nodig zijn, als er geen voortdurende infectie is, kunnen ze interfereren met essentiële processen zoals de productie van rode bloedcellen. De aanwezigheid van cytokines en andere immunologische cellen resulteert ook in enkele ongemakkelijke symptomen die door de persoon worden gevoeld. Ze kunnen koorts, ontsteking, lichaamspijnen, vermoeidheid en griepachtige symptomen ervaren.
Er zijn verschillende soorten interferonen waaruit de interferonrespons van het lichaam bestaat. Er zijn Type I, Type II en Type III interferonen. Type I interferonen zijn verder onderverdeeld in alfa-interferonen, beta-interferonen en gamma-interferonen. Type II interferonen verwijzen voornamelijk naar delta-interferonen. Type III interferonen worden nog onderzocht; medisch onderzoek kan op een dag onthullen hoe ze kunnen worden gebruikt voor medische doeleinden, op dezelfde manier als Type I en Type II interferonen worden gebruikt.
Interferontherapie is een belangrijke medische procedure om bepaalde vormen van kanker te bestrijden. De interferonrespons helpt typische cellen in tumoren en kankergezwellen te vernietigen. Interferontherapie produceert echter ook onaangename bijwerkingen zoals misselijkheid, vermoeidheid en prikkelbaarheid, net als andere vormen van chemotherapie.
Afgezien van het bestrijden van kankers en tumoren, maakt interferontherapie gebruik van de interferonrespons bij de behandeling van hepatitis B en C, wratten, multiple sclerose en andere auto-immuunziekten. Lage doses interferon helpen ook bij het verlichten van veel voorkomende ziekten zoals verkoudheid en griep. Synthetisch interferon wordt vaak toegediend via injecties.