Vad är ett interferonsvar?
När skadliga mikroorganismer som virus, bakterier och parasiter kommer in i kroppen reagerar immunsystemet genom att producera speciella proteiner som kallas interferoner. Denna process kallas interferonsvaret. Det är kroppens svar på infektion som i sin tur utlöser produktionen av andra celler som bekämpar de invaderande mikrobiella patogenerna, vilket stärker immunförsvarets försvarsförmåga.
Dessa celler "stör" replikationsprocessen av skadliga virus och bakterier, vilket hjälper kroppen att effektivt bekämpa infektionen. Hos vissa människor fungerar inte interferonsvaret så bra på grund av någon fel eller problem i deras immunsystem. För att öka patientens immunsystem kan de ges interferonterapi, vilket innebär att få infusioner av konstgjorda producerade interferoner under noggrann övervakning av medicinsk personal.
Interferoner är en speciell typ av protein som gemensamt kallas cytokiner, som huvudsakligen produceras av vita blodkroppar som kallas leukocyter. De cellutsöndrade proteinerna eller cytokinerna produceras endast i närvaro av en infektion. Om det finns cytokiner och interferoner som cirkulerar i kroppen när det inte finns något behov av dem, när det inte finns någon pågående infektion, kan de störa väsentliga processer såsom produktion av röda blodkroppar. Närvaron av cytokiner och andra immunologiska celler resulterar också i några obekväma symtom som personen känner. De kan uppleva feber, inflammation, värk i kroppen, trötthet och influensaliknande symtom.
Det finns olika typer av interferoner som utgör kroppens interferonsvar. Det finns interferoner av typ I, typ II och typ III. Interferoner av typ I är ytterligare uppdelade i alfa-interferoner, beta-interferoner och gamma-interferoner. Interferoner av typ II hänvisar huvudsakligen till deltainterferoner. Interferoner av typ III studeras fortfarande; medicinsk forskning kan en dag avslöja hur de kan användas för medicinska ändamål på samma sätt som typ I och II-interferoner används.
Interferonterapi är en viktig medicinsk procedur för att bekämpa vissa former av cancer. Interferonsvaret hjälper till att förstöra typiska celler i tumörer och cancerväxter. Men interferonterapi ger också obehagliga biverkningar som illamående, trötthet och irritabilitet, precis som andra former av kemoterapi.
Förutom att bekämpa cancer och tumörer använder interferonterapi interferonsvaret i behandlingen av hepatit B och C, vårtor, multipel skleros och andra autoimmuna sjukdomar. Låga doser av interferon hjälper också till att lindra vanliga sjukdomar som förkylningar och influensa. Syntetisk interferon administreras ofta genom injektioner.