Vad är stamceller för vuxna?

Stamceller finns i hela cellens smink hos människor och djur. Det finns minst två huvudtyper av stamceller, kallade embryonala och vuxna stamceller. Till skillnad från embryonceller, som skördas från befruktade ägg, finns vuxna stamceller i mogen vävnad i hela kroppen. Många forskare anser att vuxna stamceller från människor är viktiga för att förbättra medicinsk teknik, men en del av allmänheten anser att det är en etisk kränkning att experimentera med mänsklig vävnad.

Vuxna stamceller finns i många delar av kroppen, inklusive hjärna, hjärta, mage, hud, benmärg och muskler. Liksom en tom skiva är stamceller väsentligen identiska, men kan tryckas in med en mängd olika genetiska signaler efter behov. Oftast ligger vuxna stamceller i vila i kroppen. När en skada eller sjukdom orsakar vävnadsskada börjar vuxna stamceller dela sig och ta på sig egenskaperna hos de angripna vävnadscellerna för att läka kroppen och låta den fungera normalt.

Många forskare tror att vuxna stamceller kan spela en viktig roll i att främja behandling och botemedel för många sjukdomar. Vid stamcellsterapi kan vuxna celler skördas och genetiskt modifieras av läkare för att skapa den typ av cell som en patient behöver. Cellerna kan sedan sättas tillbaka i patienten för att hjälpa till att kontrollera eller bota hans eller hennes sjukdom. Experter föreslår att förmågan att använda en patients eget cellulärt material för att bota honom eller henne kommer att minska risken för transplantation eller terapi avslag, eftersom kroppen kommer att vara mindre benägna att attackera sina egna celler.

Sedan stamcellsforskning började i slutet av 1900-talet har medicinska experter gjort flera tidiga framsteg i kampen mot cancer och blodsjukdomar. Vissa tror att vuxna stamceller kan hålla botemedel mot diabetes, eftersom laboratorietester har visat att stamceller kan manipuleras för att börja producera insulinet som en diabetisk patient saknar. Många experter föreslår också att med stamceller kan organ odlas från patientens eget genetiska material, vilket möjliggör bättre och mer framgångsrika transplantationer och organersättningar.

Det diskuteras betydligt om det är etiskt att använda embryonala stamceller från människor. Även om många håller med om att användningen av vuxna stamceller är mer smakligt, hävdar vissa kritiker att experimentera med någon typ av mänsklig vävnad kan leda till en hal halt med mindre acceptabla experiment. Ändå utpekas ofta stamcellsforskning som en lösning på de etiska problem som uppstår genom att experimentera med befruktade mänskliga ägg. Påverkande anläggningar som rör etik, såsom den katolska kyrkan, har kommit fram som starkt stöd för stamcellsforskning för vuxna.