O que são células-tronco adultas?

As células-tronco são encontradas em toda a composição celular de humanos e animais. Existem pelo menos dois tipos principais de células-tronco, chamadas células-tronco embrionárias e adultas. Ao contrário das células embrionárias, que são colhidas a partir de óvulos fertilizados, as células-tronco adultas existem em tecidos maduros em todo o corpo. Muitos pesquisadores consideram que as células-tronco adultas de seres humanos são vitais para o aprimoramento da tecnologia médica, mas uma parcela do público sente que é uma violação ética experimentar em tecidos humanos.

As células-tronco adultas são encontradas em muitas áreas do corpo, incluindo cérebro, coração, estômago, pele, medula óssea e músculos. Como um disco em branco, as células-tronco são essencialmente idênticas, mas podem ser impressas com uma variedade de sinais genéticos diferentes, conforme necessário. Na maioria das vezes, as células-tronco adultas permanecem dormentes no corpo. Quando uma lesão ou doença causa dano tecidual, as células-tronco adultas começam a se dividir e assumir as características das células atacadas, a fim de curar o corpo e permitir que ele funcione normalmente.

Muitos cientistas acreditam que as células-tronco adultas podem desempenhar um papel vital no avanço do tratamento e na cura de muitas doenças. Na terapia com células-tronco, as células adultas podem ser colhidas e geneticamente modificadas pelos médicos para criar o tipo de célula que o paciente precisa. As células podem então ser recolocadas no paciente para ajudar a controlar ou curar sua doença. Os especialistas sugerem que a capacidade de usar o próprio material celular de um paciente para curá-lo diminuirá a chance de rejeição de transplante ou terapia, pois o corpo terá menos probabilidade de atacar suas próprias células.

Desde que a pesquisa com células-tronco começou no final do século 20, especialistas médicos fizeram vários avanços iniciais na luta contra o câncer e os distúrbios do sangue. Alguns acreditam que as células-tronco adultas podem manter a cura do diabetes, pois testes laboratoriais mostraram que as células-tronco podem ser manipuladas para começar a produzir a insulina que um paciente diabético carece. Muitos especialistas também sugerem que, usando células-tronco, os órgãos podem ser cultivados a partir do material genético de um paciente, permitindo transplantes e substituições de órgãos melhores e mais bem-sucedidos.

Há um debate considerável sobre se o uso de células-tronco embrionárias de seres humanos é ético. Enquanto muitos concordam que o uso de células-tronco adultas é mais agradável, alguns críticos argumentam que experimentar qualquer tipo de tecido humano pode levar a um declive escorregadio de experimentos menos aceitáveis. No entanto, a pesquisa com células-tronco adultas é muitas vezes apresentada como uma solução para os problemas éticos colocados pela experimentação em óvulos humanos fertilizados. Estabelecimentos influentes preocupados com ética, como a Igreja Católica, surgiram com forte apoio à pesquisa com células-tronco adultas.

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