Como o sistema endócrino funciona?
A função do sistema endócrino é definida como uma série de glândulas sem duto no corpo humano que fabricam e distribuem hormônios. A glândula pituitária é a glândula mestra do corpo. Homens e mulheres compartilham cinco glândulas, enquanto as glândulas sexuais dependem do sexo. Os hormônios produzidos pelo sistema endócrino regulam o crescimento e a regulação do corpo. Uma série de condições médicas pode impedir o funcionamento normal do sistema endócrino.
Nos homens e nas mulheres, a glândula pituitária é a glândula mestra do corpo. A hipófise é parte do cérebro, localizada ao lado do hipotálamo. A função do sistema endócrino seria impossível sem ele. Os hormônios estimulantes produzidos pela hipófise levam outras glândulas a produzir seus próprios hormônios. O hormônio do crescimento promove o crescimento nos ossos e músculos durante o desenvolvimento da infância e do adolescente.
Abaixo da hipófise, no pescoço, estão as glândulas tireóide e paratireóide. A tireóide produz tiroxina, um hormônio que regula o metabolismo e o desenvolvimento físico. As paratireóides, quatro pequenas glândulas ligadas à tireóide, produzem paratormônio. O paratormônio regula os níveis de fósforo e cálcio nos ossos e no sangue.
As glândulas adrenais estão localizadas no topo dos rins. Eles produzem muitos hormônios essenciais, os dois mais conhecidos são adrenalina e cortisol. A adrenalina é uma parte essencial da resposta de luta ou fuga do corpo. Seu lançamento solicita respiração rápida e batimentos cardíacos. O cortisol, por outro lado, é um anti-inflamatório que atua como resposta natural do organismo a condições como a artrite.
O pâncreas, localizado logo abaixo do estômago, produz insulina. A insulina decompõe a glicose no sangue em glicogênio, uma forma de energia que o corpo pode armazenar como gordura. Para transformar essa energia armazenada em glicose utilizável, um segundo hormônio, o glucagon, reverte o processo. Ambos os hormônios são produzidos por células especializadas conhecidas como Ilhotas de Langerhans.
As glândulas sexuais (gônadas) são diferentes em homens e mulheres. Nos homens, os testículos produzem testosterona, o hormônio que promove o desenvolvimento das características sexuais secundárias masculinas. Essas características incluem voz profunda, ombros largos e pêlos no corpo. Nas mulheres, os ovários produzem estrogênio e progesterona. Além de desenvolver características sexuais secundárias femininas, como desenvolvimento dos seios e quadris largos, esses hormônios mantêm o ciclo menstrual.
Muitas condições médicas podem impedir o funcionamento normal do sistema endócrino. A maioria das glândulas endócrinas é suscetível ao câncer, algumas formas mais graves que outras. Outras condições, como diabetes e hipotireoidismo, são tratáveis, mas podem ter um impacto significativo na qualidade de vida. Os distúrbios da função do sistema endócrino são a especialidade dos endocrinologistas. Esses especialistas auxiliam outros médicos no diagnóstico de distúrbios e na criação de planos de tratamento para os pacientes.