Was sind erwachsene Stammzellen?

Stammzellen kommen in der gesamten Zellstruktur von Menschen und Tieren vor. Es gibt mindestens zwei Haupttypen von Stammzellen, sogenannte embryonale und adulte Stammzellen. Im Gegensatz zu embryonalen Zellen, die aus befruchteten Eiern gewonnen werden, kommen adulte Stammzellen im reifen Gewebe des gesamten Körpers vor. Viele Forscher halten adulte Stammzellen von Menschen für entscheidend für die Verbesserung der Medizintechnik, doch ein Teil der Öffentlichkeit hält es für eine ethische Verletzung, mit menschlichem Gewebe zu experimentieren.

Erwachsene Stammzellen kommen in vielen Bereichen des Körpers vor, einschließlich Gehirn, Herz, Magen, Haut, Knochenmark und Muskeln. Wie eine leere Scheibe sind Stammzellen im Wesentlichen identisch, können aber bei Bedarf mit einer Vielzahl verschiedener genetischer Signale versehen werden. Die meiste Zeit ruhen adulte Stammzellen im Körper. Wenn eine Verletzung oder Krankheit zu Gewebeschäden führt, beginnen sich adulte Stammzellen zu teilen und die Eigenschaften der angegriffenen Gewebezellen anzunehmen, um den Körper zu heilen und eine normale Funktion zu ermöglichen.

Viele Wissenschaftler glauben, dass adulte Stammzellen eine wichtige Rolle bei der Weiterentwicklung der Behandlung und Heilung vieler Krankheiten spielen können. Bei der Stammzelltherapie können adulte Zellen von Ärzten geerntet und genetisch verändert werden, um den Zelltyp zu erhalten, den ein Patient benötigt. Die Zellen können dann wieder in den Patienten eingesetzt werden, um die Krankheit zu kontrollieren oder zu heilen. Experten gehen davon aus, dass die Fähigkeit, das eigene Zellmaterial eines Patienten zur Heilung zu verwenden, die Wahrscheinlichkeit einer Transplantation oder Therapieabstoßung verringert, da der Körper seine eigenen Zellen weniger wahrscheinlich angreift.

Seit Beginn der Stammzellforschung im späten 20. Jahrhundert haben medizinische Experten einige frühe Fortschritte im Kampf gegen Krebs und Blutkrankheiten erzielt. Einige glauben, dass adulte Stammzellen das Heilmittel gegen Diabetes sein könnten, da Labortests gezeigt haben, dass Stammzellen manipuliert werden können, um das Insulin zu produzieren, das einem diabetischen Patienten fehlt. Viele Experten schlagen auch vor, dass mit Stammzellen Organe aus dem eigenen genetischen Material eines Patienten gezüchtet werden können, was bessere und erfolgreichere Transplantationen und Organersatz ermöglicht.

Es ist umstritten, ob die Verwendung von embryonalen Stammzellen vom Menschen ethisch vertretbar ist. Während viele der Meinung sind, dass die Verwendung adulter Stammzellen schmackhafter ist, argumentieren einige Kritiker, dass Experimente mit jeder Art von menschlichem Gewebe zu einer rutschigen Steigung weniger akzeptabler Experimente führen können. Dennoch wird die Forschung an adulten Stammzellen häufig als Lösung für die ethischen Probleme angepriesen, die sich aus Experimenten mit befruchteten menschlichen Eiern ergeben. Einflussreiche Einrichtungen, die sich mit Ethik befassen, wie die katholische Kirche, haben die Forschung an adulten Stammzellen nachdrücklich unterstützt.