Cosa sono le cellule staminali adulte?

Le cellule staminali si trovano in tutta la composizione cellulare di esseri umani e animali. Esistono almeno due tipi principali di cellule staminali, chiamate cellule staminali embrionali e adulte. A differenza delle cellule embrionali, che vengono raccolte da uova fecondate, le cellule staminali adulte esistono nei tessuti maturi in tutto il corpo. Molti ricercatori ritengono che le cellule staminali adulte di origine umana siano vitali per il miglioramento della tecnologia medica, ma una parte del pubblico ritiene che sia una violazione etica sperimentare sul tessuto umano.

Le cellule staminali adulte si trovano in molte aree del corpo, tra cui cervello, cuore, stomaco, pelle, midollo osseo e muscoli. Come un disco vuoto, le cellule staminali sono essenzialmente identiche, ma possono essere impresse con una varietà di diversi segnali genetici, se necessario. Il più delle volte, le cellule staminali adulte giacciono dormienti nel corpo. Quando una lesione o una malattia provoca danni ai tessuti, le cellule staminali adulte iniziano a dividersi e ad assumere le caratteristiche delle cellule tissutali attaccate, al fine di guarire il corpo e consentirgli di funzionare normalmente.

Molti scienziati ritengono che le cellule staminali adulte possano svolgere un ruolo vitale nel far progredire il trattamento e curare molte malattie. Nella terapia con cellule staminali, le cellule adulte possono essere raccolte e modificate geneticamente dai medici per creare il tipo di cellula di cui un paziente ha bisogno. Le cellule possono quindi essere rimesse nel paziente per aiutare a controllare o curare la sua malattia. Gli esperti suggeriscono che la capacità di utilizzare il materiale cellulare di un paziente per curarlo ridurrà le possibilità di rigetto del trapianto o della terapia, poiché il corpo avrà meno probabilità di attaccare le proprie cellule.

Da quando la ricerca sulle cellule staminali è iniziata alla fine del XX secolo, gli esperti medici hanno compiuto numerosi progressi nella lotta contro il cancro e i disturbi del sangue. Alcuni credono che le cellule staminali adulte possano trattenere la cura per il diabete, poiché test di laboratorio hanno dimostrato che le cellule staminali possono essere manipolate per iniziare a produrre l'insulina che manca a un paziente diabetico. Molti esperti suggeriscono inoltre che, utilizzando le cellule staminali, gli organi possono essere coltivati ​​dal materiale genetico di un paziente, consentendo trapianti e sostituzioni di organi migliori e più efficaci.

Vi è un considerevole dibattito sul fatto che l'uso di cellule staminali embrionali dall'uomo sia etico. Mentre molti concordano sul fatto che l'uso di cellule staminali adulte sia più appetibile, alcuni critici sostengono che la sperimentazione su qualsiasi tipo di tessuto umano può portare a una pendenza scivolosa di esperimenti meno accettabili. Tuttavia, la ricerca sulle cellule staminali adulte viene spesso propagandata come una soluzione ai problemi etici posti dalla sperimentazione su uova umane fecondate. Stabilimenti influenti che si occupano di etica, come la Chiesa cattolica, sono emersi a sostegno della ricerca sulle cellule staminali adulte.