Wat zijn volwassen stamcellen?
Stamcellen worden overal in de cellulaire samenstelling van mensen en dieren gevonden. Er zijn ten minste twee hoofdtypen stamcellen, embryonale en volwassen stamcellen genoemd. In tegenstelling tot embryonale cellen, die worden geoogst uit bevruchte eieren, bestaan volwassen stamcellen in volwassen weefsel door het hele lichaam. Veel onderzoekers beschouwen volwassen stamcellen van mensen als essentieel voor de verbetering van de medische technologie, maar een deel van het publiek vindt het een ethische schending om op menselijk weefsel te experimenteren.
Volwassen stamcellen worden in veel delen van het lichaam aangetroffen, waaronder de hersenen, het hart, de maag, de huid, het beenmerg en de spieren. Net als een lege schijf zijn stamcellen in wezen identiek, maar kunnen indien nodig worden bedrukt met verschillende genetische signalen. Meestal liggen volwassen stamcellen in het lichaam slapend. Wanneer een verwonding of ziekte weefselschade veroorzaakt, beginnen volwassen stamcellen zich te delen en de kenmerken van de aangetaste weefselcellen aan te nemen, om het lichaam te genezen en normaal te laten functioneren.
Veel wetenschappers geloven dat volwassen stamcellen een vitale rol kunnen spelen bij het bevorderen van de behandeling en behandelingen voor veel ziekten. Bij stamceltherapie kunnen volwassen cellen worden geoogst en genetisch gemodificeerd door artsen om het type cel te creëren dat een patiënt nodig heeft. De cellen kunnen vervolgens terug in de patiënt worden geplaatst om zijn of haar ziekte onder controle te houden of te genezen. Experts suggereren dat het vermogen om eigen cellulair materiaal van een patiënt te gebruiken om hem of haar te genezen de kans op transplantatie of afstoting van de therapie zal verminderen, omdat het lichaam minder snel zijn eigen cellen zal aanvallen.
Sinds het stamcelonderzoek in de late 20e eeuw begon, hebben medische experts verschillende vroege vorderingen gemaakt in de strijd tegen kanker en bloedaandoeningen. Sommigen geloven dat volwassen stamcellen de genezing van diabetes kunnen behouden, omdat laboratoriumtesten hebben aangetoond dat stamcellen kunnen worden gemanipuleerd om de insuline te produceren die een diabetespatiënt niet heeft. Veel experts suggereren ook dat met behulp van stamcellen organen kunnen worden gekweekt uit het eigen genetische materiaal van een patiënt, waardoor betere en meer succesvolle transplantaties en orgelvervangingen mogelijk zijn.
Er is veel discussie over de vraag of het gebruik van embryonale stamcellen van mensen ethisch verantwoord is. Hoewel velen het erover eens zijn dat het gebruik van volwassen stamcellen smakelijker is, beweren sommige critici dat experimenteren met elk type menselijk weefsel kan leiden tot een gladde helling van minder acceptabele experimenten. Desalniettemin wordt onderzoek naar volwassen stamcellen vaak aangeprezen als een oplossing voor de ethische problemen van experimenten op bevruchte menselijke eieren. Invloedrijke instellingen die zich bezighouden met ethiek, zoals de katholieke kerk, zijn sterk voorstander van onderzoek naar volwassen stamcellen.