¿Qué son las células madre adultas?

Las células madre se encuentran en toda la composición celular de humanos y animales. Existen al menos dos tipos principales de células madre, llamadas células madre embrionarias y adultas. A diferencia de las células embrionarias, que se extraen de óvulos fertilizados, las células madre adultas existen en el tejido maduro de todo el cuerpo. Muchos investigadores consideran que las células madre adultas de los seres humanos son vitales para la mejora de la tecnología médica, sin embargo, una parte del público siente que es una violación ética experimentar con tejido humano.

Las células madre adultas se encuentran en muchas áreas del cuerpo, incluidos el cerebro, el corazón, el estómago, la piel, la médula ósea y los músculos. Al igual que un disco en blanco, las células madre son esencialmente idénticas, pero pueden imprimirse con una variedad de señales genéticas diferentes según sea necesario. La mayoría de las veces, las células madre adultas permanecen latentes en el cuerpo. Cuando una lesión o enfermedad causa daño tisular, las células madre adultas comienzan a dividirse y adquieren las características de las células tisulares atacadas, para sanar el cuerpo y permitir que funcione normalmente.

Muchos científicos creen que las células madre adultas pueden desempeñar un papel vital en el avance del tratamiento y la cura de muchas enfermedades. En la terapia con células madre, los médicos pueden recolectar y modificar genéticamente las células adultas para crear el tipo de célula que necesita un paciente. Las células se pueden volver a colocar en el paciente para ayudar a controlar o curar su enfermedad. Los expertos sugieren que la capacidad de usar el material celular del propio paciente para curarlo disminuirá la posibilidad de un trasplante o rechazo de la terapia, ya que será menos probable que el cuerpo ataque sus propias células.

Desde que comenzó la investigación con células madre a fines del siglo XX, los expertos médicos han realizado varios avances iniciales en la lucha contra el cáncer y los trastornos sanguíneos. Algunos creen que las células madre adultas pueden contener la cura para la diabetes, ya que las pruebas de laboratorio han demostrado que las células madre pueden manipularse para comenzar a producir la insulina que le falta a un paciente diabético. Muchos expertos también sugieren que, utilizando células madre, se pueden cultivar órganos a partir del propio material genético de un paciente, lo que permite trasplantes y reemplazos de órganos mejores y más exitosos.

Existe un debate considerable sobre si el uso de células madre embrionarias de humanos es ético. Si bien muchos coinciden en que el uso de células madre adultas es más aceptable, algunos críticos argumentan que experimentar con cualquier tipo de tejido humano puede conducir a una pendiente resbaladiza de experimentos menos aceptables. Sin embargo, la investigación con células madre adultas a menudo se promociona como una solución a los problemas éticos que plantea experimentar con óvulos humanos fertilizados. Los establecimientos influyentes preocupados por la ética, como la Iglesia Católica, han demostrado un fuerte apoyo a la investigación con células madre adultas.