Vad utlöser ett antikroppssvar?
Immunsystemet kan i allmänhet identifiera främmande ämnen i kroppen. Dessa främmande ämnen, även kallad antigener, inkluderar virus, svampar, toxiner och bakterier som kan orsaka sjukdomar. När immunsystemet upptäcker närvaron av antigener, utlöser det ett antikroppssvar. Frigörandet av antikroppar resulterar sedan i vad som kallas en antigen-antikroppsreaktion, vilket så småningom leder till förstörelse av de invaderande antigenen. Således är antikroppssvar en av de viktiga funktionerna i immunsystemet som hjälper till att skydda individer från att drabbas av många sjukdomar.
Till exempel kan inandning av droppar av förorenad kroppsvätska eller komma i kontakt med förorenad kroppsvätska hos en sjuk person ofta leda till infektion. Mikrober som kommer in i skadad eller trasig hud kan också leda till sjukdom. När immunsystemet upptäcker närvaron av mikrober skickar det vanligtvis vita blodkroppar (WBC) eller lymfocyter till det område där infektion inträffar. Dessa celler graverar vanligtvis antigenen, antingen neutraliserar de eller dödar dem i processen.
Lymfocyter som producerar antikroppar kallas B-lymfocyter. Under ett antikroppssvar producerar B-lymfocyterna specifika antikroppar för att också binda med antigenen. Dessa antikroppar kan ofta komma ihåg vilken typ av antigen de har att göra med. När detta händer, nästa gång samma antigen attackerar, kommer ett specifikt antikroppssvar lätt att inträffa, vilket lätt dödar antigenen och förhindrar sjukdom.
Antikroppssvaret förklarar hur immuniseringar fungerar. De flesta barnläkare rekommenderar regelbundna immuniseringar av barn för att förhindra att de drabbas av de vanligaste barnsjukdomarna. Dessa inkluderar immunisering mot mässling, vattkoppor och hepatit B. Misling orsakar vanligtvis feber och utslag över hela kroppen. Vattkoppor manifesteras också med feber, samt utslag och blåsor, medan hepatit B påverkar levern, orsakar magsmärta och gul missfärgning av ögonen och huden.
När ett barn har immuniserats mot vattkoppor förväntas han inte drabbas av tillståndet, inte ens när han senare utsätts för någon med vattkoppor. Detta beror på att barnet under immunisering har utvecklat ett antikroppssvar mot vattkoppsvaccinet. Med detta har han redan specifika celler i kroppen som kan identifiera och sedan slåss mot vattkoppevirus under nästa exponeringar.