Co wyzwala odpowiedź przeciwciał?
Układ odpornościowy jest na ogół zdolny do identyfikowania obcych substancji w ciele. Te obce substancje, zwane także antygenami, obejmują wirusy, grzyby, toksyny i bakterie zdolne do wywoływania chorób. Gdy układ odpornościowy wykryje obecność antygenów, wyzwala odpowiedź przeciwciał. Uwolnienie przeciwciał powoduje następnie reakcję antygen-przeciwciało, która ostatecznie prowadzi do zniszczenia atakujących antygenów. Tak więc odpowiedź przeciwciał jest jedną z ważnych funkcji układu odpornościowego, która pomaga chronić osoby przed zarażeniem się wieloma chorobami.
Na przykład wdychanie kropelek zanieczyszczonego płynu ustrojowego lub kontakt z zanieczyszczonym płynem ustrojowym chorego może często powodować infekcję. Drobnoustroje dostające się do wnętrza zranionej lub złamanej skóry mogą również powodować choroby. Gdy układ odpornościowy wykryje obecność drobnoustrojów, zwykle wysyła białe krwinki (WBC) lub limfocyty do obszaru, w którym występuje infekcja. Komórki te zazwyczaj pochłaniają antygeny, neutralizując je lub zabijając w tym procesie.
Limfocyty wytwarzające przeciwciała nazywane są limfocytami B. Podczas odpowiedzi przeciwciał limfocyty B wytwarzają specyficzne przeciwciała, które również wiążą się z antygenami. Przeciwciała te są często w stanie zapamiętać rodzaj antygenu, z którym mają do czynienia. Gdy tak się stanie, następnym razem, gdy ten sam antygen zostanie zaatakowany, łatwo pojawi się specyficzna odpowiedź przeciwciał, łatwo zabijając antygeny i zapobiegając chorobie.
Odpowiedź przeciwciał wyjaśnia, jak działają immunizacje. Większość pediatrów zaleca regularne szczepienia dzieci, aby zapobiec zarażeniu ich najczęstszymi chorobami wieku dziecięcego. Obejmują one szczepienia przeciw odrze, ospie wietrznej i wirusowemu zapaleniu wątroby typu B. Odra zwykle powoduje gorączkę i wysypkę na całym ciele. Ospa wietrzna objawia się również gorączką, wysypką i pęcherzami, podczas gdy wirusowe zapalenie wątroby typu B atakuje wątrobę, powodując ból brzucha i żółte przebarwienie oczu i skóry.
Gdy dziecko zostanie zaszczepione przeciwko ospie wietrznej, nie oczekuje się od niego zarażenia, nawet jeśli później zostanie narażony na ospę wietrzną. Wynika to z faktu, że podczas immunizacji u dziecka rozwinęła się odpowiedź przeciwciał na szczepionkę przeciw ospie wietrznej. Dzięki temu ma już określone komórki w swoim ciele, które są w stanie zidentyfikować, a następnie zwalczyć wirusa ospy wietrznej podczas następnej ekspozycji.