Hva utløser en antistoffrespons?

Immunsystemet er generelt i stand til å identifisere fremmede stoffer i kroppen. Disse fremmede stoffene, også referert til som antigener, inkluderer virus, sopp, giftstoffer og bakterier som kan forårsake sykdommer. Når immunsystemet oppdager tilstedeværelsen av antigener, utløser det en antistoffrespons. Frigjøring av antistoffer resulterer deretter i det som kalles en antigen-antistoffreaksjon, noe som til slutt fører til ødeleggelse av de invaderende antigenene. Dermed er antistoffrespons en av de viktige funksjonene i immunforsvaret som hjelper til med å beskytte individer mot å pådra seg mange sykdommer.

For eksempel kan inhalering av dråper forurenset kroppsvæske eller komme i kontakt med forurenset kroppsvæske fra en syk person ofte føre til infeksjoner. Mikrober som kommer inn i skadet eller ødelagt hud kan også føre til sykdom. Når immunsystemet oppdager tilstedeværelsen av mikrober, sender det vanligvis ut hvite blodlegemer (WBC) eller lymfocytter til området der infeksjon oppstår. Disse cellene oppsluker vanligvis antigenene, enten nøytraliserer de eller dreper dem i prosessen.

Lymfocytter som produserer antistoffer kalles B-lymfocytter. Under en antistoffrespons produserer B-lymfocytter spesifikke antistoffer som også kan binde seg med antigenene. Disse antistoffene er ofte i stand til å huske typen antigen de har å gjøre med. Når dette skjer, neste gang det samme antigen angriper, vil en spesifikk antistoffrespons lett oppstå, lett drepe antigenene og forhindre sykdom.

Antistoffresponsen forklarer hvordan immuniseringer fungerer. De fleste barneleger anbefaler regelmessig immunisering av barn for å forhindre at de får de vanligste barnesykdommene. Disse inkluderer immunisering mot meslinger, vannkopper og hepatitt B. Meslinger forårsaker vanligvis feber og utslett over hele kroppen. Vannkopper manifesterer seg også med feber, i tillegg til utslett og blemmer, mens hepatitt B påvirker leveren, forårsaker magesmerter og gul misfarging av øynene og huden.

Når et barn har blitt vaksinert mot vannkopper, forventes det ikke at han får en tilstand, selv når han senere blir utsatt for noen med vannkopper. Dette skyldes at under immunisering har barnet utviklet et antistoffrespons mot vannkopper-vaksinen. Med dette har han allerede spesifikke celler i kroppen som er i stand til å identifisere og deretter bekjempe vannkopper-viruset i løpet av de neste eksponeringene.