Wat is degranulatie?
Degranulatie is een term die in het algemeen wordt gebruikt om te verwijzen naar het verlies of het uiteenvallen van korrels. In de celbiologie beschrijft het een zeer specifiek proces dat plaatsvindt op cellulair niveau, waarbij korrels in gespecialiseerde cellen uiteenvallen om hun inhoud vrij te geven, vergelijkbaar met badparels die in de kuip barsten. Degranulatie kan soms worden waargenomen onder zeer krachtige microscopen en onderzoekers hebben veel geleerd over het mechanisme van het proces en hoe het werkt in verschillende soorten cellen.
Twee celtypen die korrels omvatten, zijn mestcellen en granulocyten. Andere soorten cellen kunnen ook korrels bevatten, soms secretoire blaasjes genoemd. Deze cellen zijn betrokken bij immuunreacties. Het immuunsysteem is ontworpen om vreemde lichamen te identificeren, zodat ze kunnen worden gericht op vernietiging, of ze nu in de vorm van bacteriën in het lichaam komen, virussen die cellen kapen en ze gebruiken voor replicatie, of iets daartussenin.
In het degranulatieproces wordt een cel die korrels bevat geactiveerd door een reeks reacties, die in aard kunnen variëren, afhankelijk van het type cel. Wanneer geactiveerd, barsten de korrels van de cel open, waardoor verbindingen vrijkomen die cytotoxische of celdodende effecten hebben. Deze verbindingen kunnen worden gebruikt om bacteriën en andere vreemde cellen in het lichaam te verwijderen, en ook om geïnfecteerde cellen te doden die een risico vormen voor het lichaam omdat ze drager zijn van infectieuze agentia.
Het immuunsysteem is opmerkelijk goed in wat het doet. Het kan zeer snel reageren op potentiële bedreigingen en leert steeds nieuwe bedreigingen te herkennen, zodat het het lichaam kan beschermen tegen bacteriën, virussen, schimmels en andere micro-organismen. Degranulatie is slechts een van de beschikbare verdedigingsmechanismen van het immuunsysteem die kan worden gestart wanneer een bedreiging wordt gedetecteerd. Het lichaam produceert voortdurend nieuwe cellen die kunnen degranuleren, zodat ze beschikbaar zijn wanneer ze nodig zijn voor activiteiten van het immuunsysteem.
Sommige infectieuze agentia kunnen het immuunsysteem en de verschillende reacties die het op bedreigingen heeft ontwikkeld, dwarsbomen. Deze middelen kunnen het immuunsysteem zelf kapen, het immuunsysteem onderdrukken zodat het niet kan reageren of zo snel werken dat het lichaam geen tijd heeft om een adequate verdediging op te zetten.
Interessant is dat de degranulatie die door het lichaam wordt gebruikt, in feite wordt nagebootst door sommige farmaceutische producten. Deze producten zijn gevuld met kleine capsules die zijn ontworpen om vrij te geven wanneer ze een vast punt in het lichaam bereiken. Dergelijke medicijnen worden vaak gebruikt om orale medicijnen af te leveren die in de maag zouden worden beschadigd; de andere lagen van het medicijn houden de korrels binnen veilig zodat ze zich kunnen openen in het darmkanaal.