Wat is de bijnierschors?
De bijnierschors is de buitenste laag van de bijnier, een onderdeel van het endocriene systeem van het lichaam dat hormonen reguleert en produceert. De binnenkant van de bijnier staat bekend als de bijniermerg of gewoon medulla. De medulla en de cortex vervullen zeer verschillende functies, en elk is van cruciaal belang voor een gezond leven. Een verscheidenheid aan medische aandoeningen kan de functie van de bijnierschors verstoren, waaronder het syndroom van Cushing en de ziekte van Addison. Met behulp van cholesterol als basis, creëert de bijnierschors een aantal verbindingen met een verscheidenheid aan toepassingen, waarvan vele een rol spelen in het metabolisme en de bloedchemie.
De bijnieren bevinden zich bovenop de nieren. De cortex is geel bij gezonde personen en de klier zelf heeft een stervormige vorm. Er zijn drie afzonderlijke lagen in de bijnierschors, die elk verantwoordelijk zijn voor het synthetiseren van verschillende chemicaliën voor gebruik door het lichaam. De cellen in elke laag hebben enigszins verschillende structuren, die hun verschillende functies weerspiegelen, en het verschil is duidelijk te zien met behulp van een krachtige microscoop.
Aan de buitenkant van de bijnierschors maakt de zona glomerulosa minerale corticoïden zoals aldosteron. De volgende laag, de zona fasciculata, maakt glucocorticoïden zoals cortisol, terwijl de binnenste laag, bekend als de zona reticularis, androgenen zoals testosteron maakt. De productieniveaus zijn gevarieerd, afhankelijk van de persoon en zijn of haar fysieke conditie. Mannen produceren bijvoorbeeld meer testosteron dan vrouwen, en dit hormoon speelt een cruciale rol in de lichamelijke ontwikkeling en mensen onder stress maken meer cortisol aan.
Dysfunctie in beide delen van de bijnier kan leiden tot verschillende symptomen, waaronder vermoeidheid, gewichtsveranderingen, hirsutisme, braken, misselijkheid, specifieke hunkeren naar voedsel, hypoglykemie en lage bloeddruk. In sommige gevallen zijn meerdere delen van het endocriene systeem betrokken, wat een trapsgewijs effect veroorzaakt omdat het algehele hormonale evenwicht van het lichaam ernstig wordt verstoord en in andere gevallen treden alleen problemen op met de bijnier. Patiënten die lijden aan bijnierinsufficiëntie of overproductie hebben een aantal behandelingsopties, afhankelijk van de oorzaak van de aandoening.
Wanneer er problemen optreden met de bijnieren, proberen artsen de onderliggende oorzaak op te lossen voordat ze hun toevlucht nemen tot maatregelen zoals het aanvullen van het natuurlijke productieniveau van het lichaam met specifieke hormonen, of het verwijderen van de bijnieren zodat ze niet kunnen blijven produceren. Omdat bij veel aandoeningen de bijnier betrokken kan zijn, kunnen uitgebreide medische tests nodig zijn om het probleem te doorgronden.