Qu'est-ce que le cortex surrénalien?

Le cortex surrénalien est la couche externe de la glande surrénale, un composant du système endocrinien du corps qui régule et produit les hormones. L'intérieur de la glande surrénale s'appelle la médulla surrénale ou simplement la médulla. La moelle épinière et le cortex remplissent des fonctions très différentes, et chacune d’elles est essentielle à une vie saine. Diverses conditions médicales peuvent interférer avec le fonctionnement du cortex surrénalien, notamment le syndrome de Cushing et la maladie d'Addison. En utilisant le cholestérol comme base, le cortex surrénalien crée un certain nombre de composés aux utilisations variées, dont beaucoup jouent un rôle dans le métabolisme et la chimie du sang.

Les glandes surrénales sont situées au-dessus des reins. Le cortex est jaune chez les individus en bonne santé et la glande elle-même a la forme d'une étoile. Il existe trois couches distinctes dans le cortex surrénalien, chacune étant responsable de la synthèse de différents produits chimiques destinés à être utilisés par le corps. Les cellules de chaque couche ont des structures légèrement différentes, reflétant leurs différentes fonctions, et la différence est clairement visible à l'aide d'un microscope à haute puissance.

À l'extérieur du cortex surrénalien, la zona glomerulosa fabrique des corticoïdes tels que l'aldostérone. La couche suivante, la zona fasciculata, fabrique des glucocorticoïdes comme le cortisol, tandis que la couche interne, appelée zona réticulaire, fabrique des androgènes tels que la testostérone. Les niveaux de production varient en fonction de la personne et de sa condition physique. Les hommes, par exemple, ont tendance à produire plus de testostérone que les femmes, et cette hormone joue un rôle essentiel dans le développement physique, et les personnes stressées produisent davantage de cortisol.

Un dysfonctionnement de l’une ou l’autre partie de la glande surrénale peut entraîner divers symptômes, dont la fatigue, des changements de poids, l’hirsutisme, des vomissements, des nausées, des fringales spécifiques, une hypoglycémie et une hypotension artérielle. Dans certains cas, plusieurs parties du système endocrinien sont impliquées, ce qui crée un effet de cascade car l'équilibre hormonal global du corps est gravement perturbé et, dans d'autres cas, des problèmes surviennent uniquement avec la glande surrénale. Les patients souffrant d'insuffisance surrénale ou de surproduction disposent de plusieurs options de traitement, en fonction de la cause de la maladie.

Lorsque des problèmes apparaissent au niveau des glandes surrénales, les médecins tentent de résoudre la cause sous-jacente avant de prendre des mesures telles que l’augmentation naturelle du niveau de production du corps avec des hormones spécifiques ou l’élimination des glandes surrénales afin qu’elles ne puissent plus continuer à surproduire. Étant donné que de nombreuses affections peuvent concerner la glande surrénale, des tests médicaux approfondis peuvent être nécessaires pour atteindre le fond du problème.

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