Wat is de anus?
De anus maakt deel uit van het spijsverteringskanaal. Het is een opening aan het andere uiteinde van het kanaal van de mond en functioneert om afval uit het spijsverteringsstelsel te verdrijven. De term komt van het Latijnse woord voor "cirkel" of "ring" en verwijst naar de sluitspier die het openen en sluiten van de anus regelt.
Bij zoogdieren wordt vast of halfvast afval door deze opening verdreven, terwijl vloeibaar afval door de urethra wordt verdreven. Deze fysiologische eigenschap is er een die zoogdieren van andere dieren onderscheidt. Vogels, reptielen en amfibieën hebben slechts één opening, de "cloaca" of "opening" genoemd, die wordt gebruikt om zowel vloeibaar als vast afval uit te scheiden, en voor reproductie en leg.
Het deel van het spijsverteringskanaal direct vóór de anus bij mensen en zoogdieren is het rectum. Wanneer voedsel door het spijsverteringskanaal is gepasseerd, worden voedingsstoffen en water beide verwijderd, waardoor een verzameling van onverteerbare afvalstoffen achterblijft, uitwerpselen genaamd. Uitwerpselen kunnen bestaan uit de onverteerbare weefsels van planten of dieren, evenals dode bacteriën uit de darm. Terwijl de ontlasting zich ophoopt in het rectum, veroorzaakt verhoogde druk een reeks spiercontracties. Deze weeën verplaatsen de ontlasting langs het rectum en ontspannen de anus, die opent, waardoor het uit het lichaam wordt verdreven. Dit proces wordt defecatie genoemd.
Veel menselijke culturen hebben belangrijke taboes met betrekking tot ontlasting, en een vorm van schoonmaken wordt bijna altijd beoefend. Dit kan het wassen van het anale gebied met water en milde zeep omvatten, of het afvegen met een doek of papier. Regelmatige reiniging is goed voor het behoud van een gezond spijsverteringskanaal, hoewel reiniging met ruwe materialen pijnlijke irritatie kan veroorzaken.
De anus heeft een groot aantal zenuwuiteinden, waardoor het zeer gevoelig is. Als gevolg hiervan wordt het anale gebied gestimuleerd bij sommige vormen van seksuele activiteit. Anale seks wordt in sommige culturen als taboe of controversieel beschouwd. Zoals alle seksuele activiteiten, kan onbeschermde anale seks leiden tot seksueel overdraagbare aandoeningen.
Biologen geloven dat de evolutie van de anus minstens twee keer heeft plaatsgevonden, gebaseerd op het feit dat er twee verschillende manieren zijn waarop de anus zich in een embryo vormt. In de vroegste stadia van de embryonale ontwikkeling verschijnt een opening genaamd de "blastopore" in de kleine bal van cellen waaruit het organisme bestaat. In deuterostomen, inclusief alle gewervelde dieren, wordt de blastopore de anus, terwijl deze zich in protostomen ontwikkelt in de mond. Mensen, zoals alle gewervelde dieren, zijn deuterostomen.