Wat is het auditieve systeem?
Geluid wordt uitgezonden door golven die door de lucht reizen. Het gehoorsysteem ontvangt deze signalen en stuurt ze door naar de hersenen. Structuren in dit sensorische systeem nemen deze golven op en zetten deze om in elektrische signalen. Deze signalen worden vervolgens naar de auditieve delen van de hersenen gestuurd.
Het gehoorsysteem begint bij het buitenoor, het zichtbare deel van het oor. Geluidsgolven gaan door het buitenoor en komen de gehoorgang binnen. In het middenoor trillen deze geluidsgolven het trommelvlies, dat op zijn beurt de energie overbrengt naar drie kleine en delicate botten, de malleus, incus en stapes, soms bekend als de hamer, het aambeeld en de stijgbeugel. Deze botstructuur dient om geluidsgolven te versterken en over te dragen.
Het gehoorsysteem transformeert trillingen in elektrische signalen aan het binnenoor. Het binnenoor bestaat uit het met vloeistof gevulde slakkenhuis, dat het orgaan van Corti bevat. Het orgaan van Corti bestaat uit haarcellen, cilindrische cellen met dunne cilia-strengen aan de bovenkant. Wanneer een geluidsgolf door het slakkenhuis reist, bewegen de trilharen aan de bovenkant van de haarcellen heen en weer. De binnenste haarcellen zetten deze energie om in elektrische signalen.
De gehoorzenuw draagt signalen van het orgaan van Corti naar de hersenstam, als onderdeel van de hersenzenuw acht, de vestibulocochleaire zenuw. In de hersenstam wordt de auditieve informatie verwerkt door de cochleaire kernen en het superieure olivary complex voordat het zich naar de middenhersenen verplaatst. De drie kernen in deze structuur, de mediale superieure olijf, de laterale superieure olijf, en de kern van het trapezoïde lichaam, zijn betrokken bij de lokalisatie van geluid. Ze doen dit met behulp van signalen zoals verschillen in de hoeveelheid tijd die een geluid nodig heeft om elk oor te bereiken, of de relatieve intensiteit van geluiden.
Het gehoorsysteem gaat door in de middenhersenen, waar de inferieure colliculus verwerking op een hoger niveau en integratie van auditieve informatie uit de vorige structuren uitvoert. Het is ook betrokken bij een bepaalde lokalisatie van geluid. Vanuit de middenhersel reizen de elektrische signalen naar de thalamus, die ze doorgeeft aan de auditieve cortex van de hersenen, gelegen in de temporale kwab.
Het gehoorsysteem eindigt bij de gehoorschors van de hersenen. De primaire auditieve cortex bevindt zich op de superieure temporale gyrus, die zich boven het oor aan weerszijden van de hersenen bevindt. Deze cortex kan in kaart worden gebracht door de frequentie van het geluid dat elke regio verwerkt. Lagere frequenties komen dichter bij de frontale lob voor en hogere frequenties komen verder terug.