Wat is de basale ganglia?

De basale ganglia bevindt zich in het midden van de hersenen en is het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor veel motorische controle en leren. Dit gebied werkt samen met de hersenschors en de thalamus om ons te helpen beslissingen te nemen en te schakelen tussen activiteiten. Het bestaat uit het striatum, pallidium, substanta nigra en de subthalamische kern.

De basale ganglia is een vitaal deel van de hersenen en is vaak verantwoordelijk voor neurologische problemen. Problemen in dit hersensegment zijn verantwoordelijk voor de ziekte van Huntington, de ziekte van Parkinson, obsessieve-compulsieve stoornis en het syndroom van Tourette. Overstimulatie van de basale ganglia kan leiden tot schizofrenie.

Slagen in het basale ganglia-gebied kunnen verwoestend zijn. Beroertes die dit gebied beïnvloeden, kunnen leiden tot sensorisch verlies, het onvermogen om goed te spreken of taal te gebruiken, bekend als afasie, zichtproblemen, verlies van controle over beweging, verlamming en coma. Beroertes die in dit deel van de hersenen optreden, zijn meestal hemorragische beroertes, die zich ontwikkelen wanneer de druk in de bloedvaten oploopt en tot een breuk leidt. Een van de belangrijkste oorzaken van beroertes in de basale ganglia is hoge bloeddruk. Iedereen die symptomen van een beroerte ontwikkelt, moet 911 bellen of vervoer zoeken naar de dichtstbijzijnde meldkamer. Het verminderen van de tijd vóór het begin van de behandeling na een beroerte minimaliseert de langdurige schade.

De basale ganglia heeft veel basis- en complexe functies in het lichaam. Grondige studie van het gebied heeft plaatsgevonden vanwege de relatie met de ziekten van Parkinson en Huntington. Een van de interessantere factoren die bij dit deel van de hersenen horen, is het effect op de motivatie. De reactie van het lichaam op de ziekte van Parkinson toont enig bewijs van het effect van een beschadigde basale ganglia op de motivatie.

Talloze incidenten waarbij patiënten die immobiel waren door de ziekte van Parkinson, in noodgevallen ontdekten dat de patiënten zich konden redden uit een gevaarlijke situatie, zoals een huisbrand. Dezelfde patiënten vonden het onmogelijk zichzelf te voeden.

De invloed van de basale ganglia op de motivatie kan ook bij gezonde personen worden waargenomen. Lekker eten eten en seks hebben, veroorzaken allebei een plezierreactie diep in de hersenen. Deze motivatie kan nuttig of in sommige gevallen schadelijk zijn. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat dit deel van de hersenen, dat verantwoordelijk is voor gevoelens van euforie, en dat bekend staat als het beloningscentrum, sterk wordt beïnvloed door medicijnen. Geneesmiddelen zoals cocaïne en nicotine verhogen de dopaminereceptoren in dit gebied van de hersenen, waardoor de opbrengst van blootstelling aan die stoffen wordt verhoogd.