Che cos'è i gangli basali?

Situati nella parte centrale del cervello, i gangli della base sono l'area del cervello responsabile di gran parte del controllo motorio e dell'apprendimento. Quest'area lavora in collaborazione con la corteccia cerebrale e il talamo per aiutarci a prendere decisioni e spostarci tra le attività. È costituita dallo striato, dal pallidio, dal substanta nigra e dal nucleo subtalamico.

I gangli della base sono una parte vitale del cervello ed è spesso responsabile di problemi neurologici. I problemi in questo segmento del cervello sono responsabili della malattia di Huntington, del morbo di Parkinson, del disturbo ossessivo-compulsivo e della sindrome di Tourette. L'eccessiva stimolazione dei gangli della base può portare alla schizofrenia.

I colpi nella zona dei gangli della base possono essere devastanti. Gli ictus che colpiscono quest'area possono causare perdita sensoriale, incapacità di parlare o usare correttamente la lingua, nota come afasia, problemi di vista, perdita di controllo del movimento, paralisi e coma. Gli ictus che si verificano in questa parte del cervello sono tipicamente emorragici, che si sviluppano quando la pressione si accumula nei vasi sanguigni portando a una rottura. Una delle principali cause di ictus nei gangli della base è l'ipertensione. Chiunque sviluppi sintomi di un ictus dovrebbe chiamare il 911 o trovare il trasporto al pronto soccorso più vicino. Ridurre il tempo prima dell'inizio del trattamento dopo un ictus minimizza il danno a lungo termine.

I gangli della base hanno molte funzioni di base e complesse nel corpo. Uno studio approfondito della zona si è verificato a causa della sua relazione con il morbo di Parkinson e Huntington. Uno dei fattori più interessanti associati a questa porzione del cervello è il suo effetto sulla motivazione. La risposta del corpo alla malattia di Parkinson mostra alcune prove dell'effetto che un gangli basali danneggiato ha sulla motivazione.

Numerose incidenze in cui i pazienti che erano immobili a causa della malattia di Parkinson hanno scoperto, in tempi di emergenza, che i pazienti erano in grado di estrarre se stessi da una situazione pericolosa, come un incendio in casa. Questi stessi pazienti hanno trovato impossibile nutrirsi.

L'influenza dei gangli basali sulla motivazione può essere osservata anche in individui sani. Mangiare cibi gustosi e fare sesso entrambi scatenano risposte di piacere nel profondo del cervello. Questa motivazione può essere utile o, in alcuni casi, dannosa. Vi sono prove crescenti che questa parte del cervello, che è responsabile dei sentimenti di euforia, ed è conosciuta come il centro di ricompensa, è fortemente influenzata dalle droghe. Farmaci come la cocaina e la nicotina aumentano i recettori della dopamina in questa zona del cervello, aumentando il payoff dell'esposizione a tali sostanze.