Wat is het basilar membraan?

Het basilair membraan is een dunne strook weefsel in het schaalvormige slakkenhuis van het binnenoor, direct onder het orgaan van de corti. Het volgt de contouren van het slakkenhuis en fungeert als een afscheider tussen de twee met vloeistof gevulde buizen bekend als de scala media en de scala tympani, naast het bieden van een basis voor de sensorische receptoren bekend als haarcellen of stereocilia. In gewervelde land is het basilar membraan een essentieel onderdeel van het gehoorsysteem.

Dit stuk weefsel is slechts een deel van de grotere structuur die bekend staat als het slakkenhuis. Het slakkenhuis heeft de vorm van een opgerolde schaal en bestaat uit met vloeistof gevulde kanalen die helpen om geluidsgolven die door de kleine botten van het middenoor worden uitgezonden, te transformeren in elektrische impulsen die door de hersenen kunnen worden geïnterpreteerd. De unieke eigenschappen van het basilar membraan geven het een sleutelrol in dit sensorische proces.

Het membraan volgt de kromming van het slakkenhuis en wordt geleidelijk breder en minder stijf naarmate het verder van de basis van het slakkenhuis komt. Het is bedekt met duizenden buitenste en binnenste haarcellen - normaal 16.000-20.000 bij mensen - die geluidsgolven versterken. De geluidsgolven worden vervolgens omgezet in elektrische impulsen en voor verwerking naar de auditieve gebieden van de hersenen gestuurd.

De 'plaatstheorie' van toonhoogteperceptie suggereert dat het basilar membraan essentieel is in het vermogen om de toonhoogte van tonen te differentiëren. De plaatstheorie stelt dat verschillende geluidsfrequenties verschillende plaatsen op het basilair membraan zullen trillen, en dat elke locatie langs het membraan reageert op een onderscheidend, klein bereik van frequenties. Hogere frequenties trillen het membraan in de buurt van zijn basis, waar het membraan het meest stijf en smal is, en wekken alleen de haarcellen van dat specifieke gebied op. Lagere frequenties trillen het membraan verder omhoog, waar het minder stijf en breder is.

Volgens de plaatstheorie herkennen mensen pek op basis van het gebied van het basilair membraan dat wordt gestimuleerd. Natuurlijk is perceptie van menselijke toonhoogte complexer dan dit. Er wordt gedacht dat er op enig moment in het sensorische proces een 'verscherping' van de perceptie optreedt.

Schade aan het basilair membraan zelf kan leiden tot zenuw doofheid, die kan worden veroorzaakt door ziekte of letsel. Gehoorverlies kan ook worden veroorzaakt door schade aan de haarcellen van het binnenoor door langdurige blootstelling aan hard geluid. In dit geval, als een persoon wordt blootgesteld aan een hard geluid van een specifieke frequentie, kan haarcelbeschadiging optreden op slechts één gebied van het basilar membraan.