O que é a membrana basilar?

A membrana basilar é uma fina tira de tecido localizada na cóclea em forma de concha do ouvido interno, diretamente abaixo do órgão de corti. Ele segue os contornos da cóclea e atua como um separador entre os dois tubos cheios de líquido conhecidos como mídia da escala e a escala timpânica, além de fornecer uma base para os receptores sensoriais conhecidos como células ciliadas ou estereocílios. Nos vertebrados terrestres, a membrana basilar é uma parte essencial do sistema auditivo.

Esse pedaço de tecido é apenas parte da estrutura maior conhecida como cóclea. A cóclea tem a forma de uma concha enrolada e é composta por canais cheios de líquido que ajudam a transformar as ondas sonoras transmitidas pelos minúsculos ossos do ouvido médio em impulsos elétricos que podem ser interpretados pelo cérebro. As propriedades únicas da membrana basilar lhe conferem um papel fundamental nesse processo sensorial.

A membrana segue a curvatura da cóclea, tornando-se gradualmente mais larga e menos rígida quanto mais afastada da base da cóclea. É coberto por milhares de células ciliadas externas e internas - normalmente 16.000 a 20.000 em humanos - que amplificam as ondas sonoras. As ondas sonoras são então transformadas em impulsos elétricos e enviadas para as áreas auditivas do cérebro para processamento.

A “teoria do lugar” da percepção do tom sugere que a membrana basilar é essencial na capacidade de diferenciar o tom dos tons. A teoria dos lugares afirma que diferentes frequências sonoras vibrarão diferentes lugares na membrana basilar e que cada local ao longo da membrana responde a uma faixa distinta e pequena de frequências. Os sons de frequência mais alta vibram a membrana perto de sua base, onde a membrana é mais rígida e estreita, e excitam apenas as células ciliadas dessa área específica. Os sons de baixa frequência vibram ainda mais a membrana, onde é menos rígida e mais larga.

Segundo a teoria dos lugares, os humanos reconhecem o tom com base na área da membrana basilar que é estimulada. Obviamente, a percepção do tom humano é mais complexa do que isso. Pensa-se que alguma "aguçada" da percepção ocorra em algum momento do processo sensorial.

Danos à própria membrana basilar podem levar à surdez nervosa, que pode ser causada por doença ou lesão. A perda auditiva também pode ser causada por danos às células ciliadas do ouvido interno devido à exposição prolongada a ruídos altos. Nesse caso, se um indivíduo for exposto a um ruído alto de uma frequência específica, os danos às células ciliadas podem ocorrer em apenas uma área da membrana basilar.