O que é o nervo óptico?

O nervo óptico é um feixe de tecido que transmite os sinais gerados do olho para o cérebro. Em essência, o nervo óptico é a conexão entre o olho e o cérebro. Consiste em um agrupamento de mais de um milhão de fibras nervosas, embora o tecido do nervo óptico esteja realmente mais relacionado ao tecido cerebral do que ao tecido nervoso.

Quando a luz entra no olho, ela primeiro passa pela córnea. A córnea funciona da mesma maneira que a tampa de uma câmera. A córnea curva a luz que entra para direcioná-la para a pupila e a íris. A íris é a parte colorida do olho e a pupila é o círculo preto no meio do olho.

A pupila regula a quantidade de luz que entra no olho. A pupila dilata ou aumenta quando há menos luz circundante, permitindo que mais luz entre no olho. Por outro lado, a pupila diminui de tamanho quando há muita luz circundante, limitando a quantidade de luz que é permitida a entrada.

A luz que entra então passa através da lente do olho. A lente ajuda a focar a luz que entra na parte de trás do olho. Essa área do olho é conhecida como retina, que é uma camada sensível à luz das células nervosas que converte a luz em impulsos elétricos que são enviados ao cérebro através do nervo óptico. Curiosamente, a luz e a imagem correspondente são realmente focadas de cabeça para baixo na retina.

Os impulsos elétricos que são transmitidos ao cérebro através do nervo óptico são então percebidos pelo cérebro como uma imagem. Embora a imagem seja inicialmente focada de cabeça para baixo na retina e transmitida da mesma maneira, o cérebro percebe a imagem como estando do lado certo para cima.

Como o nervo óptico é o canal entre os olhos e o cérebro, qualquer problema associado a ele pode causar problemas de visão. A hipoplasia do nervo óptico é uma condição que ocorre quando o nervo óptico não se desenvolve totalmente durante a gravidez. Isso pode causar problemas visuais leves a graves em um ou nos dois olhos.

Não se sabe exatamente o que causa hipoplasia do nervo óptico e não se acredita ser uma condição hereditária. Embora existam alguns estudos que indicam que pode haver uma conexão entre mães com diabetes, abuso de drogas e álcool materno, idade materna menor que 20 anos e uso de drogas antiepiléticas por uma mãe durante a gravidez; pesquisas mostram que esses fatores não são fatores na maioria dos casos de hipoplasia do nervo óptico.

Além da hipoplasia do nervo óptico, condições como doença, lesão, diabetes, hipertensão, abuso de drogas, álcool ou tabaco podem afetar a capacidade do nervo óptico de funcionar adequadamente, possivelmente causando comprometimento da visão ou até cegueira.