Wat is de oogzenuw?
De oogzenuw is een weefselbundel die de signalen van het oog naar de hersenen verzendt. In wezen is de optische zenuw de verbinding tussen het oog en de hersenen. Het bestaat uit een groepering van meer dan een miljoen zenuwvezels, hoewel het weefsel van de oogzenuw eigenlijk nauwer verwant is met hersenweefsel dan met zenuwweefsel.
Wanneer het licht het oog binnenkomt, gaat het eerst door het hoornvlies. Het hoornvlies functioneert net zoals een lensdop op een camera. Het hoornvlies buigt het invallende licht om het naar de pupil en de iris te richten. De iris is het gekleurde deel van het oog en de pupil is de zwarte cirkel in het midden van het oog.
De pupil regelt de hoeveelheid licht die het oog binnenkomt. De pupil verwijdt of vergroot wanneer er minder omgevingslicht is, waardoor meer licht het oog kan binnendringen. Omgekeerd wordt de pupil kleiner als er veel omgevingslicht is, waardoor de hoeveelheid licht die binnen mag komen wordt beperkt.
Het invallende licht gaat vervolgens door de lens van het oog. De lens helpt het invallende licht op de achterkant van het oog te concentreren. Dit deel van het oog staat bekend als het netvlies, een lichtgevoelige laag zenuwcellen die het licht omzet dat wordt ontvangen in elektrische impulsen die via de optische zenuw naar de hersenen worden gestuurd. Interessant is dat het licht en het bijbehorende beeld eigenlijk ondersteboven op het netvlies zijn gericht.
De elektrische impulsen die via de oogzenuw op de hersenen worden overgedragen, worden door de hersenen dan als een beeld waargenomen. Hoewel het beeld in eerste instantie ondersteboven op het netvlies is gericht en op dezelfde manier wordt overgedragen, zien de hersenen het beeld als rechtop.
Omdat de optische zenuw de leiding is tussen de ogen en de hersenen, kunnen problemen die daarmee samenhangen problemen met het gezichtsvermogen veroorzaken. Optische zenuwhypoplasie is een aandoening die optreedt wanneer de optische zenuw zich niet volledig ontwikkelt tijdens de zwangerschap. Dit kan een milde tot ernstige aantasting van het gezichtsvermogen in één of beide ogen veroorzaken.
Het is niet precies bekend wat de oorzaak is van hypoplasie van de oogzenuw en er wordt niet aangenomen dat het een erfelijke aandoening is. Hoewel er enkele onderzoeken zijn die erop wijzen dat er een verband kan zijn tussen moeders met diabetes, drugsgebruik door de moeder en alcoholmisbruik, leeftijd van de moeder jonger dan 20 jaar en het gebruik van anti-epileptica door een moeder tijdens de zwangerschap; onderzoek toont aan dat deze factoren geen factoren zijn in de meerderheid van de gevallen van hypoplasie van de oogzenuw.
Naast oogzenuwhypoplasie, kunnen aandoeningen zoals ziekte, letsel, diabetes, hypertensie, drugs, alcohol of tabaksmisbruik het vermogen van de optische zenuw om goed te functioneren beïnvloeden, wat mogelijk een visuele beperking of zelfs blindheid veroorzaakt.