Wat is de Cauda Equina?
De cauda-equina is een bundel zenuwwortels die zich aan de basis van het ruggenmerg bevinden. De beschrijvende Latijnse naam is een verwijzing naar het fysieke uiterlijk van de cauda equina; het lijkt op een paardenstaart. Een zeldzame neurologische aandoening bekend als cauda equina syndroom kan schade veroorzaken aan de betrokken zenuwwortels, wat leidt tot pijn in de onderrug, verlies van gevoel in de benen en incontinentie.
Wanneer gewervelde dieren zich ontwikkelen, stoppen hun ruggenmerg eigenlijk met ontwikkelen voordat hun ruggengraat dat doet. Als gevolg hiervan, hoewel mensen het ruggenmerg beschouwen als iets dat over de hele wervelkolom loopt, stopt het eigenlijk kort. De cauda-equina, die het einde van het ruggenmerg markeert, bevindt zich tussen de eerste en derde lendenwervel. Het splitst zich af in sacrale, lumbale en coccygeale zenuwen die zich via de wervels voeden.
In lumbale puncties, waar een monster van het ruggenmergvocht wordt genomen voor analyse, streeft de arts die het monster neemt naar de cauda equina met de naald. Bij deze procedures wordt ervoor gezorgd dat het juiste deel van de wervelkolom wordt geraakt en dat de patiënt niet wordt verwond of getraumatiseerd. Stress van de kant van de patiënt kan de procedure en de resultaten bemoeilijken en patiënten kunnen van tevoren sedativa worden aangeboden zodat ze kunnen ontspannen.
De zenuwen die afkomstig zijn van de cauda-equina zijn verantwoordelijk voor het verzenden en ontvangen van signalen van de onderste ledematen en de organen in het bekken. Als gevolg hiervan kan schade aan de cauda-equina aanzienlijke problemen veroorzaken voor de patiënt. Dit kan verlamming van de onderste ledematen, zwakte van de ledematen en gebrek aan coördinatie en abnormale sensaties in de onderste ledematen zijn die na verloop van tijd verstorend worden.
Dit gebied van het ruggenmerg kan onder meer worden beschadigd door hernia, trauma en degeneratieve ziekten. Tekenen van letsel kunnen moeilijkheden zijn met het verplaatsen of beheersen van de onderste ledematen, spierpijn en zwakte, gevoelloosheid en tintelingen, fecale of urine-incontinentie en pijn die zich in de onderrug kan bevinden of over de benen kan worden verdeeld. Diagnostische tests, zoals magnetische resonantiebeeldvorming (MRI), kunnen worden gebruikt om schade aan de cauda-equina te identificeren en een behandelplan voor de patiënt te ontwikkelen.
Behandeling van aandoeningen waarbij de cauda-equina is betrokken, omvat meestal een neuroloog en een neurochirurg of specialist in de wervelkolom. De neuroloog kan patiëntevaluaties uitvoeren die informatie geven over het gebied en de omvang van de schade, terwijl de chirurgen indien nodig reparaties kunnen uitvoeren.