Qu'est-ce que la Cauda Equina?
La cauda equina est un faisceau de racines nerveuses situées à la base de la moelle épinière. Le nom latin descriptif est une référence à l'apparence physique de la cauda equina; cela ressemble à la queue d'un cheval. Une affection neurologique rare appelée syndrome de cauda equina peut provoquer des lésions des racines nerveuses impliquées, entraînant des douleurs dans le bas du dos, une perte de sensation dans les jambes et une incontinence.
Lorsque les vertébrés se développent, leur moelle épinière cesse réellement de se développer avant leurs épines. En conséquence, bien que les gens considèrent la moelle épinière comme quelque chose qui s'étend sur toute la longueur de la colonne vertébrale, elle s’arrête réellement. La cauda equina, qui marque l'extrémité de la moelle épinière, est située entre les première et troisième vertèbres lombaires. Il se sépare en nerfs sacré, lombaire et coccygien qui se nourrissent à travers les vertèbres.
Dans les ponctions lombaires, où un échantillon de liquide céphalorachidien est prélevé pour analyse, le médecin qui prélève cet échantillon vise la queue de cheval avec l'aiguille. Dans ces procédures, on prend soin de frapper la bonne partie de la colonne vertébrale et d'éviter de blesser ou de traumatiser le patient. Le stress du patient peut compliquer la procédure et les résultats, et des sédatifs peuvent être offerts aux patients à l'avance afin qu'ils puissent se détendre.
Les nerfs qui proviennent de la queue de cheval sont responsables de l’envoi et de la réception de signaux provenant des membres inférieurs et des organes du bassin. En conséquence, des dommages à la queue de cheval peuvent causer des problèmes importants au patient. Cela peut inclure une paralysie des membres inférieurs, une faiblesse et un manque de coordination des membres et des sensations anormales dans les membres inférieurs qui deviennent perturbatrices avec le temps.
La hernie discale, les traumatismes et les maladies dégénératives, entre autres, peuvent endommager cette région de la moelle épinière. Les signes de blessure peuvent inclure une difficulté à bouger ou à contrôler les membres inférieurs, des douleurs et une faiblesse musculaires, un engourdissement et des picotements, une incontinence fécale ou urinaire, et une douleur pouvant être localisée dans le bas du dos ou répartie le long des jambes. Les tests de diagnostic, tels que l'imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent être utilisés pour identifier les dommages à la queue de cheval et développer un plan de traitement pour le patient.
Le traitement des troubles de la queue de cheval implique généralement un neurologue et un neurochirurgien ou un spécialiste de la colonne vertébrale. Le neurologue peut effectuer des évaluations de patients qui fourniront des informations sur la zone et l'étendue des dommages, tandis que les chirurgiens pourront effectuer des réparations si nécessaire.