Wat zijn de cervicale wervels?
De cervicale wervels, ook wel de cervicale wervelkolom en, meestal, de nek genoemd, is een structuur van het skelet van het lichaam dat bestaat uit zeven afzonderlijke, onregelmatig gevormde botten. Deze ietwat cirkelvormige botten zitten op elkaar in plaats van samengesmolten te zijn als één massieve structuur. Dit zorgt voor een goede flexibiliteit, zodat een persoon zijn of haar nek naar beide kanten kan draaien zonder schade aan de nek te veroorzaken. Elke wervel heeft een hol centrum, ongeveer zoals een donut. Ze worden op elkaar gestapeld en vormen een beschermende holte, waardoorheen het belangrijkste deel van het ruggenmerg zich uitstrekt.
Functies die van vitaal belang zijn voor het leven, zoals hartslag en ademhaling, kunnen plotseling worden gestopt en onmogelijk te herstellen als schade aan de halswervels het eigenlijke snoer penetreert. Het is om deze reden dat de cervicale wervels de belangrijkste van alle botten van de romp zijn; ze behoren ook tot degenen die het gemakkelijkst worden beschadigd. Valpartijen van meer dan drie keer de lengte van een persoon, auto-ongelukken en nekwonden veroorzaakt door de kogels van elk type pistool zijn vaak zeer ernstig of zelfs dodelijk vanwege de onomkeerbare schade die kan worden toegebracht aan de cervicale wervels.
Een van de zeer vroege interventies die medische noodhulpmedewerkers (EMT's) en paramedici in de Verenigde Staten, evenals vele andere landen, doen, is wat bekend staat als het kort houden van cervicale wervelkolom of c-wervelkolom. Het is mogelijk dat de cervicale wervels gewond raken zonder aanzienlijke schade aan te brengen aan het eigenlijke koord dat erdoorheen loopt. Er is echter een groot risico op koordletsel bij de minste beweging van de nek van het slachtoffer. Dit is de reden waarom een professionele medische redder onmiddellijk beweging van de halswervels voorkomt door de nek van de patiënt stevig in lijn te houden met de rest van de ruggengraat terwijl het lichaam voorzichtig in de anatomische positie wordt gebracht.
Een apparaat dat bekend staat als een halskraag wordt gebruikt door zorgverleners wanneer er een vermoeden bestaat van letsel aan de halswervels. Deze redders houden echter nooit op om dit vitale deel van de wervelkolom handmatig te ondersteunen en te stabiliseren, zelfs nadat de kraag is aangebracht, totdat de patiënt is vastgezet aan een zogenaamde rugplank. Hoewel het misschien moeilijk is om de afzonderlijke botten van de nek te palperen, laten illustraties en foto's van het skelet ze duidelijk zien.