Qu'est-ce que les vertèbres cervicales?

Les vertèbres cervicales, également appelées la colonne vertébrale cervicale et, plus communément, le cou, sont une structure du système squelettique du corps composée de sept os individuels de forme irrégulière. Ces os quelque peu circulaires se superposent au lieu d'être fusionnés en une seule et même structure solide. Cela permet une bonne flexibilité, de sorte qu'une personne puisse tourner son cou d'un côté ou de l'autre sans causer de dommages au cou. Chaque vertèbre a un centre creux, un peu comme un beignet. Empilés les uns sur les autres, ils forment une cavité protectrice dans laquelle s'étend la partie la plus importante de la moelle épinière.

Les fonctions essentielles au maintien de la vie, telles que le rythme cardiaque et la respiration, peuvent être brusquement interrompues et impossibles à rétablir si des dommages aux vertèbres cervicales pénètrent dans le cordon qui les traverse. C'est pour cette raison que les vertèbres cervicales sont les plus importants de tous les os du torse; ils font également partie de ceux qui sont le plus facilement endommagés. Les chutes de plus de trois fois la hauteur d'une personne, les accidents d'automobile et les blessures au cou causées par les balles de tout type d'arme sont souvent très graves, voire mortelles, en raison des dommages irréversibles pouvant être causés aux vertèbres cervicales.

Parmi les interventions très précoces effectuées par les techniciens médicaux d'urgence et les ambulanciers paramédicaux aux États-Unis, ainsi que dans de nombreux autres pays, figure ce que l'on appelle maintien de la colonne cervicale ou de la colonne vertébrale. Il est possible que la vertèbre cervicale soit blessée sans causer de dommages importants au cordon lui-même qui la traverse. Il existe néanmoins un grand danger de blessure au cordon au moindre mouvement du cou de la victime. C'est pourquoi un secouriste médical professionnel empêchera immédiatement le mouvement de la vertèbre cervicale en maintenant fermement le cou du patient aligné avec le reste de la colonne vertébrale pendant que le corps est doucement déplacé en position anatomique.

Les prestataires de soins de santé utilisent un dispositif appelé collier cervical en cas de suspicion de blessure des vertèbres cervicales. Cependant, ces secouristes ne cessent jamais de soutenir et de stabiliser manuellement cette partie vitale de la colonne vertébrale, même après l’application du collier, jusqu’à ce que le patient soit solidement fixé à ce qu’on appelle un panneau arrière. Bien qu'il soit difficile de palper les différents os du cou, des illustrations et des photographies du squelette les révèlent clairement.