Co to są kręgi szyjne?
Kręgi szyjne, zwane także kręgosłupem szyjnym, a częściej szyją, są strukturą układu kostnego ciała złożoną z siedmiu pojedynczych kości o nieregularnym kształcie. Te nieco okrągłe kości leżą jedna na drugiej, a nie są połączone w jedną solidną strukturę. Pozwala to na dobrą elastyczność, dzięki czemu osoba może obrócić szyję w dowolną stronę, nie powodując żadnego uszkodzenia szyi. Każdy kręg ma wydrążone centrum, trochę jak pączek. Ułożone jeden na drugim tworzą ochronną wnękę, przez którą przebiega najważniejsza część rdzenia kręgowego.
Funkcje niezbędne do utrzymania życia, takie jak bicie serca i oddychanie, mogą zostać nagle zatrzymane i niemożliwe do przywrócenia, jeśli jakiekolwiek uszkodzenie kręgów szyjnych przeniknie przez przebiegający przez nie przewód. Z tego powodu kręgi szyjne są najważniejszą ze wszystkich kości tułowia; należą również do tych, które najłatwiej można uszkodzić. Upadki z wysokości ponad trzykrotnej wysokości osoby, wypadki samochodowe i rany szyi spowodowane przez pociski dowolnego rodzaju broni są często bardzo poważne, a nawet śmiertelne, z powodu nieodwracalnych uszkodzeń, które mogą zostać wyrządzone kręgom szyjnym.
Wśród bardzo wczesnych interwencji techników ratownictwa medycznego (EMT) i ratowników medycznych w Stanach Zjednoczonych, a także wielu innych narodów, jest tak zwane trzymanie kręgosłupa szyjnego lub kręgosłupa w skrócie. Możliwe jest uszkodzenie kręgów szyjnych bez powodowania znacznego uszkodzenia faktycznie przebiegającego przez nie sznurka. Istnieje jednak duże niebezpieczeństwo zranienia pępowiny przy najmniejszym ruchu szyi ofiary. Dlatego profesjonalny ratownik medyczny natychmiast zapobiegnie ruchowi kręgów szyjnych, mocno przytrzymując szyję pacjenta w linii z resztą kręgosłupa, gdy ciało zostanie delikatnie przesunięte do pozycji anatomicznej.
Urządzenie zwane kołnierzem szyjnym jest stosowane przez pracowników służby zdrowia, gdy istnieje podejrzenie uszkodzenia kręgów szyjnych. Ci ratownicy nigdy jednak nie przestają ręcznie podpierać i stabilizować tego istotnego odcinka kręgosłupa nawet po założeniu kołnierza, dopóki pacjent nie zostanie przymocowany do tak zwanej tylnej deski. Chociaż dotykanie poszczególnych kości szyi może być trudne, ilustracje i zdjęcia szkieletu wyraźnie je ujawniają.