Wat is het verband tussen monocyten en macrofagen?

Zowel monocyten als macrofagen zijn soorten witte bloedcellen die deel uitmaken van het immuunsysteem. Monocyten worden meestal in het bloed gevonden, terwijl macrofagen in de weefsels voorkomen. Macrofagen worden gecreëerd door de differentiatie van monocyten. In de meeste gevallen drijven monocyten maximaal drie dagen in de bloedbaan voordat ze naar een specifiek weefsel migreren voor macrofaag differentiatie.

Monocyten worden gecreëerd in het beenmerg en zweven vrij in de bloedbaan. Ze hebben verschillende rollen, afhankelijk van of het lichaam een ​​immuunreactie ondergaat of niet. Wanneer er geen immuunrespons is, verplaatsen monocyten zich naar verschillende weefsels waar ze zich ontwikkelen tot macrofagen en dendritische cellen. In dit geval vervangen de monocyten alle afgestorven macrofagen.

Als er een immuunrespons door het lichaam is, kunnen monocyten zich snel verplaatsen naar de plaats van de infectie en een actieve en passieve rol spelen in de reactie. Actief kunnen monocyten de vreemde lichamen in de bloedbaan en de weefsels aanvallen. Anders differentiëren ze in macrofagen in het weefsel, zodat er meer van dit soort cellen zijn om de immuunrespons uit te voeren.

Tijdens een immuunrespons door het lichaam voeren monocyten en macrofagen fagocytose uit. In dit proces worden grote deeltjes opgenomen door de cellen. Er zijn twee redenen voor fagocytose, namelijk het beschermen van het lichaam tegen schadelijke vreemde moleculen of ziekteverwekkers en het verwijderen van beschadigde, stervende en dode cellen. Naast het uitvoeren van fagocytose om het lichaam van ziekteverwekkers te ontdoen, hebben monocyten en macrofagen twee andere rollen als onderdeel van het immuunsysteem: antigeenpresentatie en cytokineproductie.

Antigeenpresentatie treedt op wanneer delen van de ziekteverwekker die zijn verzwolgen worden weergegeven op het oppervlak van de monocyten en macrofagen. Het belang van antigeenpresentatie is dat het T-cellen activeert, zodat ze in de toekomst andere moleculen als vreemde lichamen kunnen herkennen. Hierdoor kan het immuunsysteem sneller reageren wanneer het in contact komt met vreemde moleculen die ook de antigeen eiwitstructuur op hun membranen hebben.

Cytokines zijn eiwitten die worden gebruikt om andere cellen te signaleren tijdens cellulaire communicatie. Ze werken op dezelfde manier als hormonen en kunnen bepaalde processen in cellen stimuleren en remmen. Gemeenschappelijke cytokines geproduceerd door monocyten en macrofagen omvatten tumornecrosefactor (TNF) en interleukines. TNF veroorzaakt celdood, terwijl interleukines betrokken zijn bij de symptomen die gepaard gaan met een ontsteking, waaronder koorts.