Hva er forbindelsen mellom monocytter og makrofager?

Både monocytter og makrofager er typer hvite blodlegemer som er en del av immunforsvaret. Monocytter finnes mest i blodet, mens makrofager oppstår i vevene. Makrofager opprettes gjennom differensiering av monocytter. I de fleste tilfeller flyter monocytter i blodstrømmen i opptil tre dager før de migrerer til et spesifikt vev for makrofagdifferensiering.

Monocytter skapes i benmargen og flyter fritt i blodstrømmen. De har forskjellige roller, avhengig av om kroppen gjennomgår en immunrespons eller ikke. Når det ikke er noen immunrespons, beveger monocytter seg til forskjellige vev der de utvikler seg til makrofager og dendritiske celler. I dette tilfellet erstatter monocyttene makrofager som har dødd av.

Hvis det er en immunrespons fra kroppen, kan monocytter raskt bevege seg til infeksjonsstedet og ta en aktiv og passiv rolle i responsen. Aktivt kan monocytter angripe fremmedlegemene i blodstrømmen og vevene. Ellers differensierer de seg til makrofager i vevet slik at det er flere av disse cellene som kan utføre immunresponsen.

Under en immunrespons fra kroppen utfører monocytter og makrofager fagocytose. I denne prosessen tas store partikler opp av cellene. Det er to grunner til fagocytose, som er å beskytte kroppen mot skadelige fremmede molekyler - eller patogener, og for å bli kvitt skadede, døende og døde celler. I tillegg til å utføre fagocytose for å kvitte kroppen av patogener, har monocytter og makrofager to andre roller som en del av immunforsvaret: antigenpresentasjon og cytokinproduksjon.

Antigenpresentasjon skjer når deler av patogenet som er oppslukt vises på overflaten til monocyttene og makrofagene. Viktigheten av antigenpresentasjon er at den aktiverer T-celler slik at de kan gjenkjenne andre molekyler som fremmedlegemer i fremtiden. Dette lar immunsystemet reagere raskere når det kommer i kontakt med fremmede molekyler som også har antigenproteinstrukturen på sine membraner.

Cytokiner er proteiner som brukes til å signalisere andre celler under cellulær kommunikasjon. De virker på lignende måter som hormoner og kan stimulere og hemme visse prosesser i celler. Vanlige cytokiner produsert av monocytter og makrofager inkluderer tumor nekrose faktor (TNF) og interleukiner. TNF forårsaker celledød, mens interleukiner er involvert i symptomene assosiert med en betennelse, inkludert feber.