Wat is het endocardium?
Het endocardium is de binnenste laag hartweefsel die de holtes en kleppen van het hart bekleedt. Deze laag bestaat uit los bindweefsel en eenvoudig plaveiselepitheelweefsel. Het endocardium reguleert de samentrekkingen van het hart, helpt de hartontwikkeling en kan de samenstelling van het bloed regelen dat de weefsels van het hart voedt.
Het hart zit in een met vloeistof gevulde zak die het pariëtale pericardium wordt genoemd. De taaie, buitenste vezelachtige laag van het pariëtale pericardium beschermt het hart en wortelt het op zijn plaats. De dunne, binnenste sereuze laag verbindt de zak met het hart, dat bestaat uit drie lagen. Aan de buitenkant bestaat het epicardium, ook wel het viscerale pericardium genoemd, uit bindweefsel en vet. Het viscerale pericardium verbindt losjes met het pariëtale pericardium en strak met het myocardium, de middelste laag weefsel in het hart.
Het myocardium bestaat uit hartspier en bevindt zich tussen het epicardium en het endocardium. Het myocardium is verantwoordelijk voor de samentrekkingen van het hart, die spontaan optreden, of zonder stimulatie van het zenuwstelsel. Door deze weeën kan bloed de boezems binnendringen en bloed uit de ventrikels pompen. Het endocardium is de binnenste laag van het hart die zich verbindt met het myocardium en de atria en ventrikels bekleedt.
Mensen hebben vier kamers in hun hart: de rechter hartkamer en de linker hartkamer in de onderste twee kwadranten van het hart, en het rechter atrium en het linker atrium in de bovenste twee kwadranten van het hart. De atria ontvangen bloed van het lichaam en geven het door aan het lichaam via atrioventriculaire (AV) kleppen. De ventrikels accepteren bloed uit de boezems en pompen het uit in het lichaam.
Bloed dat al door het lichaam is gecirculeerd en wordt "gebruikt", wordt in het rechter atrium gepompt, dat het vervolgens doorgeeft aan de rechter hartkamer. De rechter hartkamer ontvangt zuurstofarm bloed uit het rechter atrium en pompt het bloed naar de longen om meer zuurstof op te nemen. Het linker atrium neemt het opnieuw zuurstofrijke bloed terug en geeft het door aan de linker hartkamer, die op zijn beurt het bloed in het lichaam pompt. De spier in het myocardium voert de samentrekkingen uit die het bloed door het hart bewegen, de kleppen tussen de kamers regelen en bloed uit het hart pompen. Het endocardium veroorzaakt deze weeën niet, maar het helpt ze te reguleren.
Het endocardium lijnt de wanden van de atria en ventrikels en de kleppen daartussen. De cellulaire samenstelling van het endocardium ligt dicht bij die van het endotheel, de weefsellaag die de binnenkant van bloedvaten bekleedt. Aan de luminale zijde, of de zijde die het dichtst bij de holtes van het hart ligt, is het samengesteld uit eenvoudig plaveiselepitheel, een enkele laag schilferige cellen. Daaronder ligt een laag los bindweefsel, een weefsel met variabele, ver uit elkaar geplaatste vezels.
Gewoonlijk reiken hartletsels als gevolg van hartaanvallen niet zo ver naar binnen als het endocardium, maar als ze dat wel doen, kan het zeer ernstig zijn. Schade aan de binnenwand van het hart kan een negatieve invloed hebben op het vermogen van het hart om in een snel, regelmatig tempo samen te trekken. Ziekten zoals endocarditis, een bacteriële infectie van het endocardium, komen vaker voor bij mensen met beschadigde hartkleppen.