Wat is de epididymis?
De epididymis is een opgerolde buis van ongeveer 20 voet (6 m) lang omringd door bindweefsel en bloedvaten. Het ligt in het scrotum net achter de testis en is de plaats waar sperma wordt opgeslagen voor rijping. Anatomisch gezien bestaat de epididymale structuur uit een groot bovenste gedeelte, of hoofd, een lichaam en een staart eronder. Het hoofd ontvangt nieuw gevormd sperma van de testis, terwijl de staart volwassen sperma naar de vas deferens draagt, een buis die naar het bekken leidt en, via het ejaculatiekanaal en de urethra, naar de penis. Als onderdeel van het opslagproces, absorbeert de epididymis vloeistof, waardoor voedende stoffen worden toegevoegd die dienen om het sperma te voeden.
Sperma wordt in de testis geproduceerd voordat het in de epididymis terechtkomt. In de testis bevinden zich spoelen van seminiferische buisjes. Sperma wordt aangemaakt in de wanden van deze buisjes voordat het in de kop van de epididymis wordt afgevoerd. Wanneer sperma de testis verlaat, zijn ze onvolwassen en missen ze mobiliteit. Ze verwerven zowel volwassenheid als mobiliteit terwijl ze zich een weg banen door de epididymis.
Terwijl in de epididymis, krijgt sperma het vermogen om vooruit te komen. Dit wordt mogelijk door de activering van een eiwit dat bekend staat als CatSper. CatSper bevindt zich op de staart van het sperma en functioneert als een kanaal, waardoor calciumionen kunnen instromen. Dit leidt tot samentrekking van vezelachtige eiwitten en de karakteristieke kloppende beweging van de staart.
Gladde spiercellen rond de wanden van het epididymale kanaal contract en helpen sperma te verplaatsen. Uit de staart van de epididymis ontstaat de zaadleider, de buis die volwassen sperma draagt. Het zaadblaasje, een structuur die voedende vloeistof voor sperma produceert, sluit zich aan bij de zaadleider om het ejaculatiekanaal te vormen. Dit mondt uit in de urethra, de buis die leidt vanuit de blaas, die door de prostaat gaat en de penis binnenkomt.
Epididymitis of ontsteking van de epididymis treedt meestal op als gevolg van een infectie. Het kan plotseling of langdurig zijn, met symptomen zoals pijn in het scrotum, roodheid en zwelling. Gewoonlijk heeft bacteriële infectie zich terug verspreid van de vas deferens, soms in samenhang met een urineweginfectie of seksueel overdraagbare aandoening. Als het niet wordt behandeld, kan een abces worden aangemaakt, waardoor het epididymale weefsel wordt beschadigd of kan een infectie zich naar de testis verspreiden. Over het algemeen kan epididymitis worden behandeld met een combinatie van antibiotica en pijnverlichting.
Plotselinge ernstige pijn in het scrotum moet altijd worden beoordeeld door een arts. Dit komt omdat vergelijkbare symptomen kunnen worden veroorzaakt door een aandoening die testiculaire torsie wordt genoemd. Hier draait het zaadstreng rond, waardoor de bloedtoevoer naar de testis wordt onderbroken en een spoedoperatie nodig is.