Qu'est-ce que l'épididyme?
L'épididyme est un tube enroulé d'environ 6 mètres de long, entouré de tissu conjonctif et de vaisseaux sanguins. Il se situe à l'intérieur du scrotum, juste derrière le testicule et est le site où le sperme est stocké pour sa maturation. Sur le plan anatomique, la structure épididymale consiste en une grande partie supérieure, ou tête, un corps et une queue en dessous. La tête reçoit du sperme nouvellement formé par le testicule, tandis que la queue porte le sperme mature vers le canal déférent, un tube qui mène au bassin et, par le canal éjaculateur et l'urètre, au pénis. Dans le cadre de son processus de stockage, l’épididyme absorbe les liquides, en ajoutant des substances nourrissantes qui servent à nourrir les spermatozoïdes.
Le sperme est fabriqué dans le testicule avant de passer dans l'épididyme. À l'intérieur du testicule, il y a des spires de tubes séminifères. Les spermatozoïdes sont créés dans les parois de ces tubules avant de se drainer dans la tête de l'épididyme. Lorsque les spermatozoïdes quittent le testicule, ils sont immatures et manquent de mobilité. Ils acquièrent à la fois maturité et mobilité au fur et à mesure qu'ils traversent l'épididyme.
Dans l'épididyme, les spermatozoïdes acquièrent la capacité d'aller de l'avant. Cela devient possible grâce à l'activation d'une protéine appelée CatSper. CatSper se trouve sur la queue du sperme et fonctionne comme un canal, permettant aux ions calcium de pénétrer à l'intérieur. Cela conduit à la contraction des protéines fibreuses et au mouvement de battement caractéristique de la queue.
Les cellules musculaires lisses entourant les parois du canal épididymal se contractent et facilitent la circulation des spermatozoïdes. De la queue de l'épididyme apparaît le canal déférent, le tube qui transporte le sperme mature. La vésicule séminale, une structure qui produit un fluide nourrissant pour le sperme, rejoint le canal déférent pour former le canal éjaculateur. Cela ouvre dans l'urètre, le tube partant de la vessie, qui traverse la prostate pour pénétrer dans le pénis.
L'épididymite, ou inflammation de l'épididyme, survient généralement à la suite d'une infection. Il peut être soudain ou durable, avec des symptômes incluant une douleur dans le scrotum, des rougeurs et un gonflement. Habituellement, l’infection bactérienne se répend par le canal déférent, parfois en association avec une infection des voies urinaires ou une maladie sexuellement transmissible. Si non traité, un abcès pourrait être créé, endommageant le tissu épididymal, ou une infection pourrait se propager au testicule. En règle générale, l'épididymite peut être traitée avec une combinaison d'antibiotiques et de soulagement de la douleur.
La douleur soudaine dans le scrotum doit toujours être évaluée par un médecin. Cela est dû au fait que des symptômes similaires peuvent être causés par une affection appelée torsion testiculaire. Ici, le cordon spermatique se tord, coupant l'alimentation en sang du testicule et nécessitant une intervention chirurgicale d'urgence.