Que sont les bêta-endorphines?
Les bêta-endorphines, ou B-endorphines, sont des substances créées par l'hypophyse. Ils fonctionnent spécifiquement comme neurotransmetteurs ou comme conducteurs de messages entre les cellules nerveuses. Ces substances se trouvent autour du système nerveux central et du système nerveux périphérique.
Puisqu'elle contient 31 acides aminés liés ensemble, la b-endorphine est classée comme neurotransmetteur peptidique. Il circule dans le cerveau, la moelle épinière et les systèmes nerveux secondaires du corps. La glande pituitaire et l’hypothalamus ont une prévalence particulière de la substance. L'hypophyse est responsable de la libération de cette endorphine dans le sang, où elle se rend ensuite au système nerveux central au cours des premières étapes de son voyage.
Les qualités de neurotransmetteur des bêta-endorphines sont facilitées par le rôle de la substance en tant qu'agoniste. En d'autres termes, l'endorphine se connecte à une cellule et lance une réponse. L'endorphine B cible en particulier des parties d'une cellule appelées récepteurs opiacés. La substance peut atteindre ces récepteurs dans les tissus corporels via un processus appelé diffusion.
Des expériences sur des médicaments ont facilité la découverte de bêta-endorphines par David Chung et CH Li. Ils ont finalement supposé que la substance produisait un effet anesthésiant. Lorsqu'un individu subit un traumatisme et une douleur ultérieure, les endorphines déclenchent les récepteurs opiacés, qui à leur tour atténuent la douleur.
Les endorphines sont en effet les analgésiques naturels du corps, car elles sont libérées lors d'épisodes de douleur ou autres stress corporels. Les personnes souffrant de douleur chronique, par exemple, ont des taux élevés d'endorphines - en particulier de bêta-endorphines - dans le corps. Le neurotransmetteur apparaît également souvent chez les femmes enceintes. À bien des égards, les endorphines imitent les effets des analgésiques comme la morphine, qui agit également en se liant aux récepteurs opiacés.
Les bêta-endorphines peuvent être responsables, avec d'autres produits chimiques de l'organisme, d'un effet physique connu sous le nom de coureur. De longues périodes d'activité physique intense, telles que des séances d'entraînement intenses ou des événements sportifs, favorisent à la fois les difficultés respiratoires et les douleurs musculaires causées par une diminution des réserves de glycogène. Lorsqu'un individu atteint un seuil de douleur, le corps libère plusieurs produits chimiques tels que les B-endorphines. Ces produits chimiques, à leur tour, créent souvent une tolérance plus élevée au stress corporel ou à la douleur, permettant ainsi à la personne de continuer à effectuer cette tâche ardue.
En raison de leurs qualités médicamenteuses, les bêta-endorphines peuvent créer un certain nombre d'autres effets chez l'homme. En plus de la réponse à la douleur, ils sont également libérés pendant les périodes d'excitation intense. Par conséquent, ils peuvent améliorer l'humeur et favoriser des sentiments de détente. Pour cette raison, les traitements traditionnels et alternatifs tels que l'acupuncture cherchent à stimuler la libération de b-endorphines. Certains chercheurs ont même émis l'hypothèse que les neurotransmetteurs de la B-endorphine pourraient renforcer le système immunitaire et entraver la croissance du cancer.