Wat zijn bèta-endorfines?
Beta-endorfines of B-endorfines zijn stoffen die door de hypofyse worden aangemaakt. Ze functioneren specifiek als neurotransmitters of geleiders van berichten tussen zenuwcellen. Deze stoffen worden zowel rond het centrale zenuwstelsel als het perifere zenuwstelsel aangetroffen.
Omdat het 31 aan elkaar gekoppelde aminozuren bevat, wordt de b-endorfine geclassificeerd als een peptide-neurotransmitter. Het circuleert rond de hersenen, het ruggenmerg en secundaire zenuwsystemen in het lichaam. Twee klieren, de hypofyse en de hypothalamus, hebben een bepaalde prevalentie van de stof. De hypofyse is verantwoordelijk voor het vrijgeven van deze endorfine in het bloed, waar het vervolgens naar het centrale zenuwstelsel reist in de eerste benen van zijn reis.
De neurotransmitter-eigenschappen van bèta-endorfines worden vergemakkelijkt door de rol van de stof als agonist. Met andere woorden, de endorfine maakt verbinding met een cel en start een reactie. B-endorfine richt zich met name op delen van een cel die opiaatreceptoren worden genoemd. De stof kan deze receptoren in lichaamsweefsel bereiken via een proces dat diffusie wordt genoemd.
Drugsexperimenten vergemakkelijkten de ontdekking van beta-endorfines door David Chung en CH Li. Ze vermoedden uiteindelijk dat de stof een verdovend effect heeft. Wanneer een persoon trauma en daaropvolgende pijn ervaart, activeren de endorfines de opiaatreceptoren, die op hun beurt de pijn verzachten.
Endorfines dienen inderdaad als de natuurlijke pijnstillers van het lichaam, omdat ze vrijkomen tijdens aanvallen van pijn of andere lichamelijke stress. Lijders van chronische pijn hebben bijvoorbeeld hoge niveaus van endorfines - met name bèta-endorfines - in het lichaam. De neurotransmitter komt ook vaak voor bij zwangere vrouwen. In veel opzichten bootsen endorfines de effecten van pijnstillers zoals morfine na, die ook werkt door zich te binden aan opiaatreceptoren.
Bèta-endorfines kunnen, samen met andere lichaamschemicaliën, verantwoordelijk zijn voor een fysiek effect dat bekend staat als high van runner. Lange periodes van zware lichamelijke activiteit zoals intensieve trainingen of atletische evenementen bevorderen zowel ademhalingsmoeilijkheden als pijnlijke spieren als gevolg van verminderde glycogeenvoorraden. Wanneer een persoon een pijngrens heeft bereikt, geeft het lichaam verschillende chemicaliën af, zoals B-endorfines. Deze chemicaliën zorgen op hun beurt vaak voor een hogere tolerantie voor lichaamsstress of pijn, waardoor het individu de zware taak kan blijven uitvoeren.
Vanwege hun medicijnachtige eigenschappen kunnen bèta-endorfines een aantal andere effecten bij de mens veroorzaken. Naast pijnrespons, worden ze ook vrijgegeven tijdens perioden van intense opwinding. Daarom kunnen ze de stemming verbeteren en gevoelens van ontspanning bevorderen. Om deze reden proberen zowel traditionele als alternatieve behandelingen zoals acupunctuur de afgifte van b-endorfines te stimuleren. Sommige onderzoekers beweren zelfs dat B-endorfine neurotransmitters het immuunsysteem kunnen versterken en de groei van kanker kunnen belemmeren.