Quelle est la phase céphalique?
La phase céphalique est la première des trois phases associées aux sécrétions gastriques dans le système digestif. C'est le moment où le cerveau envoie un signal à l'estomac par le nerf vague, ce qui déclenche la production de sucs gastriques. Plus précisément, la phase céphalique commence par la vue, l’odeur ou le goût des aliments et se termine lorsque la première bouchée est avalée. Une fois que la nourriture est avalée et pénètre dans le système digestif, les phases gastrique et intestinale prennent le relais.
À bien des égards, la phase céphalique est semblable au réchauffement d’un moteur à combustion. La plupart des moteurs à combustion à gaz nécessitent un type d'huile afin de faciliter les mouvements internes. Une clé de contact ou un commutateur signale à l'huile de commencer à circuler dans le moteur via un fil électrique. La phase céphalique est similaire en ce que les sens servent de clé, le nerf vague sert de fil électrique et les acides peptiques et gastriques agissent comme une huile.
L'anticipation est la clé de la phase céphalique. Céphalique, par définition, concerne la tête, ou dans le cas de la digestion, le cerveau en particulier. Voir, sentir ou goûter les aliments stimule le cerveau en ce qui concerne les aliments. Immédiatement après la faim ou les premiers messages sur l'alimentation, le cerveau doit transmettre cette information à l'estomac afin de pouvoir commencer à produire des enzymes acides en vue de la digestion. Les enzymes gastriques et les sécrétions gastriques similaires sont essentielles au processus de digestion, car ils décomposent les aliments en protéines, sucres et autres composants utilisables.
Sans le stade céphalique, l’estomac serait incapable de produire les enzymes digestives nécessaires avant que la nourriture n’atteigne l’estomac. Bien que cela n'empêche pas la digestion, cela ralentirait considérablement le processus. La distension de l'estomac provoquée par la nourriture pendant la phase gastrique serait le seul signal digestif que le corps recevrait, réduisant de 50% la production de sucs gastriques. Une bonne digestion nécessite des produits chimiques spécifiques, libérés aux bons intervalles, afin de fournir à l'organisme la méthode d'absorption des nutriments la plus efficace.
Outre un processus digestif plus efficace, la phase céphalique a un impact considérable sur les phases digestives suivantes. Pendant la phase gastrique, la gastrine et l'histamine contrôlent le pH du contenu de l'estomac. L'absence de phase céphalique aurait des conséquences qui affecteraient négativement les niveaux de pH existants au début de la phase gastrique. L'absence d'acide peptique initial ou une chute des niveaux initiaux au cours de la phase céphalique pourrait entraîner une augmentation ou une diminution du pH pendant la phase gastrique, entraînant une mauvaise digestion et une phase intestinale moins efficace.